PH21 בשנת 2021 מצליח להסתובב במלואו רק ב -113 מימינו, או להתרחק מהשמש רחוק יותר מוונוס, ואז להתקרב למרקורי.
לאסטרואיד 2021 PH27 גודל רגיל למדי - כקילומטר לרוחב - אך מסלול יוצא דופן במיוחד. מסלולו קרוב יותר לשמש מכל אסטרואיד ידוע אחר. 2021 PH27 עושה מהפכה מלאה לאורכו תוך 113 ימים בלבד ומתכנס עם הכוכב במרחק של 20 מיליון קילומטרים, קרוב יותר למרקורי. זה נאמר בהודעת המעבדה לאסטרונומיה אופטית ותוך אינפרא אדום (NOIRLab) של קרן המדע הלאומית האמריקאית (NSF).
הממצא נעשה ב -13 באוגוסט השנה. האסטרופיזיקאי של מכון קרנגי סקוט שפרד ועמיתיו השתמשו במצלמת DECam בגודל 570 מגה-פיקסל המותקנת על טלסקופ Víctor M. Blanco באורך 4 מטרים ב- CTIO בצ'ילה. התצפיות בוצעו עם רדת החשכה - זהו הזמן האופטימלי לחקר ונוס, מרקורי ואסטרואידים קרובים יותר לכדור הארץ מאשר השמש. אסטרואידים כאלה נקראים אטירים; רק כעשרים מהם ידועים.
כשהבחינו ב- PH27 לשנת 2021, המדענים חישבו במהירות את מסלולו וניבאו היכן יהיה האסטרואיד יום לאחר מכן. ב -14 באוגוסט, התצפיות חזרו על עצמם בהצלחה באמצעות לא רק DECam, אלא גם טלסקופים במצפים אחרים בעולם. ב -15, אסטרונומים אספו נתונים מדויקים יותר באמצעות רשת הטלסקופים של ESA הממוקמת בצ'ילה ובדרום אפריקה. מסלולו של PH27 בשנת 2021 הוכח כאליפטי, עם ציר חצי גדול (רדיוס הגדול ביותר) של 70 מיליון קילומטרים בלבד.
האסטרואיד עושה מהפכה מלאה לאורכו ב -113 ימים, וחוצה את המסלולים של ונוס ומרקורי בדרך. זוהי התנועה המהירה ביותר מבין כל האסטרואידים המוכרים, בתדירות גבוהה יותר רק מרקורי מסתובב סביב השמש - תוך 88 יום. וכמובן, שניהם מתחממים בשל קרבת הכוכב: על פי מדענים, פני השטח של 2021 PH27 מסוגלים להתחמם מעל 480 מעלות צלזיוס. בנוסף, חישובים מראים כי מסלול ה- PH27 לשנת 2021 עשוי להיות לא יציב ובמיליון השנים הקרובות הוא ייפול על השמש, כספית או ונוס, או יזרק לאזורים רחוקים יותר.
סביר להניח, גוף שמימי זה נוצר הרחק מהם, בחגורת האסטרואידים בין מאדים לצדק, אך נזרק לאזורים הפנימיים ביותר של מערכת השמש על ידי משחק כובד אקראי. מצד שני, מסלולו נבדל בנטייה גדולה (ביחס למישור מערכת השמש) - 32 °. זה עשוי להצביע על כך ש- PH27 2021 טס פנימה מהפריפריה החיצונית ביותר והוא גרעין שביט ניוון שאיבד את התנודתיות שלו וכבר אינו מסוגל ליצור תרדמת וזנב בוהקים. אולי התשובה תינתן על ידי תצפיות חדשות.