אסטרונומים יודעים פרטים רבים על היקום. עם זאת, החלק הזה שיכול להיחשב ל"עיר "הבית שלנו - שביל החלב - שומר כמות לא פרופורציונלית של תעלומות. קשה ללמוד את מוסקבה בעמידה בכיכר האדומה: מבנה המטרופולין בולט יותר ממעוף הציפור. לכן, גילוי הקרע הראשון בזרוע הספירלית של הגלקסיה יכול להיקרא תחושה מדעית של ממש. טיבה של התהוות זו אינו מובן לחלוטין, ולכן ההתבוננות בה מעניינת כפליים.
על הממצא המוזר דווח צוות בינלאומי של מדענים במגזין אסטרונומיה ואסטרופיזיקה. היווצרות חריגה נראית כמו שבב שקפץ מעץ סדוק או נוצה בולטת מהאגף. הבקע שנקרא נמצא בזרוע הקשת, במרחק של כשלוש וחצי אלף שנות אור ממערכת השמש שלנו (הנמצאת בזרוע הקטנה השכנה של אוריון). הוא נוצר על ידי שרשרת כוכבים צעירים, אשכולותיהם וענני גז ואבק (ערפיליות) המשתרעים על פני 3000 שנות אור.
הגילוי נעשה בזכות תצפיות של טלסקופ החלל שפיצר של נאס"א, שבוצע זמן קצר לפני הפסקתו בינואר אשתקד. המכשיר צילם בטווח האינפרא אדום, מה שאיפשר לו "לראות" בפירוט את הכוכבים שאורם בחלק הנראה של הספקטרום נחסם על ידי אובייקטים אסטרונומיים הקרובים אלינו. מידע נוסף נמסר על ידי טלסקופ החלל האירופי גאיה, שציין את המרחקים לשני מיליארד כוכבים בדרך החלב.
על ידי שילוב של שני מערכי הנתונים הללו, גילו המדענים שלקטע של זרוע העניין של מזל קשת יש זווית טוויסט שונה מהשלם. זהו אחד המאפיינים המרכזיים המתארים את מבנה הגלקסיות הספיראליות. זרוע הקשת עצמה מעוותת בכ -12 מעלות, והפער - בכל 60. תנועת החפצים בה מתואמת ושונה במקצת במאפיינים מהזרוע. תצורות כאלה ידועות בגלקסיות ספירליות אחרות, אך קיומן בשביל החלב היה מוטל בספק עד לאחרונה.
לא מספיק לומר שאסטרופיזיקאים מסקרנים את הגילוי החדש: כעת יחפשו בקנאות כפולה אחר "נוצות" או "שבבים" באזורים אחרים של הגלקסיה. והעובדה שאופיים של תצורות כאלה עדיין בלתי מובנת לחלוטין רק מעוררת את עניין המדענים. פער זה הוא בעצם פריצת דרך עצומה בהבנת המבנה המפורט של שביל החלב. מחקר מפורט עליו יאפשר לאנושות להבין טוב יותר את מבנה הגלקסיות הספיראליות.
מעניין שמנגנון יצירת השרוולים עצמו עדיין לא קיבל מודל אחד מקיף. כך שמבנה שהתגלה לאחרונה בסביבה הקרובה (בסטנדרטים של היקום) מאתנו עשוי להפוך לראיה חשובה שתסייע לבסוף לפתור את התעלומה היסודית הזו.
ועוד עובדה מוזרה: הפער בזרוע הקשת שגילו מדענים כולל את הערפיליות הידועות - נשר, אומגה, טריפל ולגונה - שהתבוננות בהן באמצע המאה ה -20 אפשרה לראשונה לגלות את הטבע הספיראלי של הגלקסיה שלנו.