ניסויים על תאים ועכברים הראו כי מגוון של אוליגוסכרידים הקיימים בחלב האדם מונעים מהם להידבק בסטרפטוקוקים פתוגניים.
סטרפטוקוקים מקבוצה B (Streptococcus agalactiae) הם הגורם העיקרי לאלח דם ולדלקת קרום המוח, המובילים לעיתים להפלות. בדרך כלל, אנטיביוטיקה יכולה לרפא את הזיהום, אם כי זה הופך להיות קשה יותר ככל שמתפשטים זנים עמידים. אוליגוסכרידים של חלב אם יכולים להפוך לחלופה חדשה לתרופות כאלה. ניסויים שערכו הצוות של סטיבן טאונסנד באוניברסיטת ונדרבילט הראו שהם מגנים על התאים מפני זיהום. מדענים דיווחו על עבודה זו בפגישת הסתיו של האגודה האמריקאית לכימיה (ACS).
אוליגוסכרידים של חלב אם (OGM) הם פחמימות מורכבות, המורכבות ממספר קטן של "יחידות" -חד סוכרים. בחלב אם הם רבים ומגוונים ביותר, אך הם כמעט לא נספגים בגוף הילוד. תפקידי OGM לסייע ביצירת מיקרופלורה בריאה, להילחם בפתוגנים, לעורר חסינות. בעבר הראו טאונסנד ועמיתיו שאוליגוסכרידים מעכבים את צמיחת הסטרפטוקוקים ויצירת ביופילמים. כעת, השפעותיהם הודגמו על תאים חיים אמיתיים.
המחברים לקחו חלב אם מכמה תורמים, ובחנו את השפעתו על זיהום סטרפטוקוקלי של מקרופאגים של השליה ותאי הממברנה המקיפה את העובר. תרבויות משומשות של תאים אנושיים. "גילינו כי OGM דיכאו לחלוטין את צמיחת החיידקים הן במקרופאגים והן בממברנות", אומרים המדענים. לכן, בהמשך החליטו לערוך ניסויים בעכברים חיים: ניסויים חדשים אישרו כי OGM מונעים התפשטות של חיידקים דרך מערכת הרבייה של נקבות בהריון.
בנוסף, ביולוגים גידלו מינים שונים של סטרפטוקוקים - S. agalactiae פתוגניים ו- S. salivarius מועילים - המופרדים על ידי קרום חדיר למחצה. לפתרון נוספה OGM, כמו גם נגזרות גלקטוז, המהוות את הבסיס לנוסחה לתינוקות. בהיעדר גלקטו-אוליגוסכרידים, תרכובות OGM דיכאו את הצמיחה של שני החיידקים, אך חיידקים מועילים קיבלו יתרונות בתערובת. ככל הנראה, OGM מומרים לחומצה לקטית, בעלת השפעה אנטי מיקרוביאלית, אך גלקטו-אוליגוסכרידים מאפשרים ל- S. salivarius לשרוד, ומספק להם תזונה.