מושבות חיידקים שרדו שנתיים וחצי של בידוד מוחלט בהיעדר מזון, כמעט ולא הפחיתו: תיאורטית, הן יכלו לשרוד במשך מאה אלף שנים.
ידוע שתאי חיידקים שורדים את התנאים הקיצוניים ביותר, כולל אלה שנמצאים על פני השטח של מאדים ואפילו בחלל החיצון. אבל אוכלוסיות חיידקים מראות עמידות בולטת עוד יותר. זה מצביע על ידי ניסויים שערכו מדענים מאוניברסיטת אינדיאנה, שעליהם הם מדברים במאמר שפורסם בכתב העת PNAS.
וויליאם שומקר ועמיתיו בחרו 100 אוכלוסיות של חיידקים המייצגים 21 טקסים שונים של הטרוטרופים - אורגניזמים הזקוקים לחומר אורגני למזון ואנרגיה. הם הוכנסו לבידוד מוחלט במשך 1,000 ימים - יותר משנתיים וחצי - ולאחר מכן בחנו מה קרה לחיידקים. מספר כל האוכלוסיות ירד, אך זה קרה בעיקר בפעם הראשונה לאחר תחילת שביתת הרעב הקיצונית. אף על פי כן, כולם שרדו, ובתום תקופת 1000 הימים מספר הרבים התייצב, וכמעט והפסיק לרדת.
החיצון שביצעו כותבי היצירה מראה כי באופן תיאורטי אוכלוסיות אלה יכלו לשרוד גם לאחר 100 אלף שנים של בידוד כזה. הדבר מרשים במיוחד כשבוחנים את מחזור החיים הקצר של חיידקים, שלוקח רק כמה שעות לשנות את הדורות. בנוסף, הניסיון מצביע שוב על האפשרות של "לחזור לחיים" של חיידקים ששכבו בפרמפרוסט במשך אלפי שנים.
בשל רעב בניסוי, חלק מהתאים הפחיתו באופן חד את הפעילות של תהליכים מטבוליים, בעוד שאחרים יצרו נבגים אינרטיים לחלוטין - צורה המאפשרת להם לשרוד בתנאים הלא נוחים ביותר. עם זאת, מדענים רואים בקניבליזם את סוד ההישרדות העיקרי. חלק מהאוכלוסייה שמת בשעות והימים הראשונים לאחר תחילת שביתת רעב ארוכה יצר "נקראמה" של חומרים אורגניים, שהניצולים יכלו להאכיל בהדרגה עד להתייצבות גודל ומאזן האנרגיה של כלל האוכלוסייה.