אנו נושמים וסופגים נתחי מיקרופלסטיק כל הזמן, כך שההצעה להיפטר מהמקור הגדול שלהם נראית כמו טובה. למרבה הצער, במציאות הכל לא כל כך פשוט: בואו ננסה להראות מדוע.
שקיות ניילון עשויות לרוב מפוליאתילן, פלסטיק לא מזיק ועמיד כימית למדי. חבילות ממנו יוצאות קלות וזולות, כך שהן מרוויחות הרבה - טריליון חתיכות בשנה. החלק העיקרי נזרק לפח, ורק 13% מהם ממוחזרים. השאר הולך למזבלות ובדרך לשם (ואפילו משם) אפשר לפוצץ לכל מקום. כתוצאה מכך, חלק מהחבילות מגיעות לים - רק באוקיינוס האטלנטי בכ -300 מיליון חלקים בשנה. נראה שזה קצת (לא טריליון!).
אבל הבעיה נעוצה בעמידות הפלסטיק: בתנאים רגילים הוא מתפרק מעט מאוד. לכן הוא יכול להצטבר ללא פירוק בסביבה במשך שנים רבות מאוד. בתיאוריה, זה יכול להתפרק על ידי אור אולטרה סגול, אבל אם משהו מסתיר את השקית, שאריות שלו בטבע יכולות להתקיים מאות שנים ברציפות. לא במקרה אמרנו "שאריות": שקיות ניילון עלולות לאבד את שלמותן בהשפעת מספר גורמים, ומדענים החלו רק לאחרונה להבין את היקף הבעיה האפשרי.
מתוך 70 אלף חתיכות פלסטיק בתוך כל אחד מאיתנו
בשנת 2018, חוקרים באוסטריה ביקשו משמונה אנשים ממדינות שונות, כולל רוסיה, לתרום דגימות מהצואה שלהם בזמן שהם רושמים מה אוכלים המשתתפים. כתוצאה מכך, התברר כי כל 10 גרם צואה מכילה 20 חתיכות מיקרופלסטיק. בממוצע, 800-1000 פיסות פלסטיק בגדלים שנעים בין 50 ל -500 מיקרומטר מוסרות מדי יום ממערכת העיכול האנושית - או כשלוש מאות אלף בשנה. העבודה הייתה הראשונה מסוגה, והתעניינה בדרך כלל בכמה מיקרופלסטיק עובר באדם. לכן, לא היה לה מימון רגיל, והתברר שהוא משך מעט מאוד משתתפים. אך בעתיד הקרוב, מחקרים דומים צפויים להתבצע על מספר גדול יותר של אנשים.
בממוצע, 800-1000 פיסות פלסטיק מוסרות מדי יום ממערכת העיכול האנושית - או כשלוש מאות אלף בשנה.
שים לב שמחקרים עקיפים - שמחבריהם העדיפו לא לחפור בצואה של אנשים, אלא לחשב את ספיגת מיקרופלסטיק על ידי אדם בהתבסס על תוכנו במזון טיפוסי - קוראים למספרים קטנים בהרבה. מדענים בצפון אמריקה חישבו שאנשים אוכלים רק 39-52 אלף חלקיקי מיקרופלסטיק בשנה ונושמים 32-69 אלף מיקרו חלקיקים בשנה עם אוויר. בסך הכל, אמריקאי אחד סופג מאה אלף מתוך המיקרו -חלקיקים האלה בשנה. מי ששותה מים מבקבוקי פלסטיק מקבל 90,000 חלקיקי פלסטיק נוספים בשנה. כמובן שזה לא אומר שאם אתה שותה מי ברז, לא יהיו בהם מיקרופלסטיק: על פי הנתונים האחרונים, ב -83% מהמקרים, מי ברז מכילים גם פיסות מיקרופלסטיק, אולם בדרך כלל אדם יכול לבלוע לא יותר מארבעת אלפים איתם. חלקיקי פלסטיק בשנה.
מאיפה מגיע הפלסטיק
מיקרופלסטיק נוטה להיות בעל קצוות משוננים, מה שמעיד על היווצרותו על ידי קריעת פיסות פלסטיק גדולות - ובין המקורות, כמובן, אריזות פלסטיק. לעתים קרובות אדם אינו יכול לראות אובייקטים עשויים פלסטיק שקוף 500 מיקרומטר במזון. לכן הוא סופג אותו ללא מורא, ולאחר מכן מיקרופלסטיק כזה מופרש מהגוף.
למרות שזה אולי לא נשמע נעים במיוחד, אין סיבה לדאגה. הקיבה והמעיים בדרך כלל מרחיקים חלקיקים מחוץ לשאר הגוף.אם משהו מתגבר על המכשול הזה, עדיין אין נתונים על זה. עם זאת, מוקדם מדי להירגע לגמרי: העובדה שאדם מפריש מדי יום אלף חתיכות מיקרופלסטיק מאיפשהו בו, נודעה גם לאחרונה, רק לפני שנה.
מדענים שואלים שאלות: "האם פלסטיק נכנס למחזור הדם שלנו, למערכת הלימפה או אפילו לכבד?"
יש להבין זאת בבירור: אנו נמצאים ממש בתחילת המחקר בנושא זה. מדענים שגילו לראשונה פלסטיק בצואה אנושית שואלים שאלות מטרידות: "האם פלסטיק נכנס למחזור הדם שלנו, למערכת הלימפה או אפילו לכבד?" עדיין אין עליהן תשובות, כי לאף אחד עוד לא הספיק ללמוד את הנושא. אולי הם כן, ואולי לא.
אחד החוקרים מציין כי בבעלי חיים מיקרופלסטיק יכול להפריע לתפקוד מערכת העיכול (נמצא בעכברים) ולפגוע בכבד (בדגים). עם זאת, רק פוליסטירן הוערך שם, בעוד שלרוב חלקיקי המיקרופלסטיק יש הרכב שונה. עדיין לא ידוע אם חתיכות שקיות המורכבות מפוליאתילן מזיקות: הניסויים הדרושים בבעלי חיים פשוט עדיין לא בוצעו.
כלומר, בעוד שאנו יכולים לומר בביטחון רק ששקיות ניילון מזיקות לחיות הבר. חלק ניכר משמונה מיליון טון הפלסטיק שמסתיים בים מדי שנה הוא בחתיכות שקיות. בתנאים ימיים, פוליאתילן מקבל די מהר מולקולות דימתיל גופרתי, אשר, כמטרה למזון, מונחות על ידי זואופלנקטון ובעלי חיים מורכבים רבים יותר. לכן, הם אוכלים אותו באופן פעיל, אוגרים אותו ברקמותיהם. רוב האורגניזמים אינם מפרקים את הפלסטיק, כך שהוא פשוט משמש כנטור בהם. מדי פעם, שברים גדולים של שקיות ניילון יכולים לחנוק את חיות הבר, כולל שקנאים, ציפורים אחרות ואפילו חומוס ים בוגדים.
שקיות ניילון נמצאות ממש בכל מקום. אבל הנקודה היא אפילו לא ששבריהם נמצאו בתחתית תעלת מריאנה. לא כל כך הרבה זיהום הוא המסוכן, אלא העובדה שלפעמים הוא מעכב את הפעילות החיונית של תושבי הים. בין היתר הם מפחיתים את הפעילות של ציאנובקטריות ימיות מהסוג Prochlorococcus - האורגניזמים הפוטוסינתטיים הרבים ביותר על פני כדור הארץ.
מה יחליף שקיות ניילון רגילות
אז, עם פגיעה של פלסטיק בתוכנו, עדיין אין בהירות, כיוון שאף אחד בדרך כלל לא חקר את הנושא הזה. אך נראה כי העובדה ששקיות הפלסטיק פוגעות בתושבי הים מספיקה כדי לאסור אותן. נותרה השאלה: מה במקום אותם?
לרוב מוצעות שתי חלופות: מה שנקרא שקיות מתכלות ושקיות נייר. הראשון מורכב מפלסטיק שונה, בתיאוריה, מתכלה על ידי מספר חיידקים. בעיה אחת: ניסויים הראו שבתנאים אמיתיים שקיות מתכלות שנזרקות על הקרקע מתפרקות בצורה גרועה מאוד, בדומה לשקיות פלסטיק רגילות. באופן כללי, יש לנו סיפור עם סוכר ותחליפי סוכר: הם רצו להחליף את הרוע הגדול בפחות, אבל בסופו של דבר קשה לומר מה בעצם הפך להיות הרוע הגדול יותר.
שקיות נייר מתפרקות מעצמן, אך כאן מסתיימות היתרונות שלהן. החסרונות מוחשיים יותר: הרבה מים מושקעים בייצור נייר (פי 20 משקית ניילון), אנרגיה (כמעט פי ארבעה מאנלוגי פלסטיק) ועצים יש לכרות. השגת שקיות ניילון דלת אנרגיה, דורשת מעט מים ואינה מאיימת על עצים.
בתיאוריה, הפתרון הטוב ביותר הוא להשתמש בשקיות בד רב פעמיות ולא בשקיות חד פעמיות שאנו לוקחים בקופה. כן, הם הרבה יותר יקרים, אבל אם אתה משתמש בהם לפחות 20 פעמים, העלויות ישתלמו. אם התיק עשוי מכותנה ולא מסיבים סינתטיים, הוא גם מתכלה לחלוטין. גם כאשר אתה קורע אותו, הוא אינו יכול לפגוע בבעלי חיים ימיים או יבשתיים באותו אופן כמו שקית ניילון.
בעיה אחת: הצרכן לא אוהב להתאמץ. כדי להשתמש בשקית הבד 20 פעמים, עליך לזכור אותה בבית.כל עוד לאנשים יש אלטרנטיבה בין שקית חד פעמית לשקית בד, ייוצרו עוד הרבה שקיות חד פעמיות.
אנחנו מחפשים מפתחות לא היכן שאיבדנו אותם, אלא מתחת לפנס - אחרי הכל, שם בהיר יותר
אחת הבעיות העיקריות ביוזמת איסור החבילות היא שהיא רחוקה מבעיה הדוחקת ביותר של זיהום פלסטיק. בקבוקי PET מפלסטיק משחררים פתלטים - תרכובות המפריעות למערכת ההורמונלית של מגוון רחב של אורגניזמים. כפי שציינו לעיל, אדם ששותה מים מבקבוקים כאלה בולע עד 90 אלף חלקיקי פלסטיק בשנה - יותר מכל שאר מקורות המזון והמים. מדוע התמקדנו בשקיות, הפגיעה ממנה לבני אדם עדיין לא הוכחה אפילו, אך התעלמנו מבקבוקים?
התשובה הסבירה ביותר היא שנושא החבילות מקודם זה מכבר באיכות גבוהה על ידי ארגוני סביבה. למרבה המזל, שקיות ניילון נכנסו לחייהם של בני הארץ כעשרות שנים קודם לכן מבקבוקי PET מפלסטיק. אך עד כמה מוצדק להילחם בבעיה זו או אחרת רק על סמך ההייפ שלה בתקשורת? האם לא מתברר כי אנו לא מגיבים לנושאים הדוחקים ביותר, אלא רק לאלה המתארים הכי טוב בתקשורת?