מתקרב לשמש, האסטרואיד פייטון מתחמם, ובעומקו הנתרן מתחיל להתאדות, מה שהופך אותו לבהיר יותר וגורם לו להוציא פסולת.
האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ (3200) פאתון נחשב למקור מטר המטאורים של ג'מיניד, המגיע לכדור הארץ בדצמבר. הוא נע סביב השמש במסלול מוארך מאוד, ומשלים מהפכה מלאה תוך 524 ימים. במהלך תקופה זו, האסטרואיד מצליח לנוע הרבה מעבר למסלולו של מאדים, ולהתקרב לשמש קרוב פי שניים למרקורי.
בתקופות ההתקרבות לכוכב פני השטח של פייטון מתחממים לטמפרטורות מעל 700 מעלות צלזיוס, אידוי פעיל של חומר מתחיל ממנו, כך שהאסטרואיד נראה בהיר בהרבה. אין עליו קרח מים, וסבורים כי נתרן מספק פעילות זו. מאידך גיסא, תצפיות על הספקטרום של מטאוריטי המקלחת ג'מיניד הבוערים באטמוספירה של כדור הארץ מראים כי נתרן כמעט אינו קיים בו. פתרון לפרדוקס זה מצא ג'וזף מאסיירו ועמיתיו במכון הטכנולוגי של קליפורניה (Caltech), שמאמרו פורסם בכתב העת Planetary Science Journal.
מדענים השתמשו במודלים ממוחשבים, ולאחר מכן - ובניסויים אמיתיים עם דגימות של מטאוריט הדומה לפייטון, שחוממו, המדמות את הגישה לשמש. התברר שבתנאים כאלה השכבות החיצוניות של האסטרואיד יכולות לאבד במהירות כמעט את כל הנתרן. אולם החום חודר פנימה וגורם לו להתאדות מהמעמקים.
לחץ האדים גדל, ועם כוח הכבידה החלש ביותר של פייטון, מסתבר שבמהרה זה מספיק כדי שהגזים לא רק יברחו החוצה, אלא גם יזרקו איתם מסה של אבק דק ופסולת מהמשטח. לפיכך, נתרן הוא זה שיכול לשמש בסיס לפעילותו של Phaethon כאשר מתקרבים לשמש, כמו גם הופעתו של זרם מטאורים, שבעצמם מתברר שהם עניים ביסוד זה.