אסטרונומים מודדים את הטמפרטורה של אסטרואיד רחוק בדיוק שיא

בעזרת טלסקופ ALMA, מדענים ביצעו מדידות טמפרטורה מדויקות על פני השטח של נפש האסטרואיד, לשם תלך בקרוב חללית החלל.

מדענים חיברו את מפת הטמפרטורה הראשונה של פני השטח של האסטרואיד החגורה הראשי (16) פסיכה. גוף שמימי זה הוא בקוטר של יותר מ -200 קילומטרים והוא עשיר במתכות כבדות, כך שמאמינים כי האסטרואיד עשוי להיות שריד של עובר של כוכב לכת שטרם נוצר. עם זאת, לא כל הנתונים תואמים השערה זו, ואיסוף חדשים הוא קשה ביותר: המרחק מאיתנו לפסיכה נע בין 180-330 מיליון קילומטרים.

בהתחשב באור המוחזר של גופים קטנים ורחוקים כאלה, מכשירים קרקעיים מקבלים לעתים רחוקות יותר מפיקסל אחד לכל תמונת אסטרואיד. זה מאפשר לך ללמוד מאפיינים מרכזיים רבים, אך לא מספיק למחקר מפורט. לכן, נאס"א תשיק את משימת הנפש בשנת 2022, שתגיע למסלולו של פסיכה עד 2026 ותוכל לצפות בה מקרוב. אולם לאחרונה הצליחו קתרין דה קלייר ועמיתיה לצלם תמונות של האסטרואיד ברזולוציה חסרת תקדים.

לשם כך הם השתמשו במצפה הכוכבים הדרומי של ALMA בצ'ילה. הוא כולל עשרות טלסקופים רדיו הפועלים בטווח אורך הגל של מילימטר. על ידי שילוב הנתונים שנאספו, מדענים הצליחו לצפות בפסיכה ברזולוציה של עד 30 על 30 קילומטרים לפיקסל. הם מדווחים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Planetary Science Journal. העבודה מתוארת גם בהודעה לעיתונות שהפיץ המכון הטכנולוגי של קליפורניה.

תצפיות אישרו כי פני השטח של הנפש מורכבים מחומר צפוף ו / או מוליך חשמלית בצורה בלתי רגילה. עם זאת, כמות החום שפולט האסטרואיד התבררה כמחצית מהצפוי. לדברי מדענים, יחד ממצאים אלה מצביעים על כך ששטח פני הנפש מורכב ממתכות של לפחות 30 אחוזים. ואופי הקיטוב של הקרינה הראה שסביר להניח כי מתכות אלו קיימות בצורה של תכלילים בסלעים סלעיים.