תמונות חדשות של מערכת L 98-59 הראו כי אחד מכוכבי הלכת שלה מכוסה לחלוטין במים, בעוד שחיים עלולים להופיע על השני, ובמקביל קבע שיא לתצפית על כוכבי לכת.
אסטרונומים העובדים בטלסקופ VLT של מצפה הכוכבים הדרומי באירופה (ESO) גילו כוכבי לכת חדשים סביב הכוכב L 98-59. המערכת שלה התגלתה כמגוונת להפליא: כעת היא מכילה כוכב לכת זעיר מחצי מגודל נוגה, כוכב אוקיינוס ואפילו כוכב לכת שאפשר לגור בו. ממצאים אלה מתוארים במאמר של אוליבייה דמנג'ון ועמיתיו שהתקבלו לפרסום בכתב העת Astronomy & Astrophysics.
הכוכב L 98-59 טמון בכוכב הכדור המעופף, כ -35 שנות אור מהשמש. בשנת 2019, באמצעות טלסקופ החלל TESS, התגלו במערכת שלו שלושה כוכבי לכת: כוכבים קטנים וסלעיים L 98-59 b, c ו- d, הממוקמים קרוב לכוכבם. יתר על כן, L 98-59 עצמו הוא גמד אדום: הוא קטן פי שלושה מהשמש ואינו בהיר כלל. מחקרים חדשים על כוכבי הלכת הללו בוצעו באמצעות ספקטרוגרף ESPRESSO בטלסקופ VLT.
המכשיר הצליח לשקול אפילו L 98-59 b - במסה של כמחצית מזה של ונוס, הוא הפך לקטן ביותר מבין כוכבי הלכת שניתן היה לצפות בו בשיטת המהירויות הרדיאליות, המבוסס על תנודות חלשות במיקום כוכב. בנוסף, העבודה הראתה כי העולמות הקרובים ביותר לכוכב מתייבשים ככל הנראה על ידי קרינתו, וכמעט שאין מים באטמוספירה שלהם. אבל L 98-59 d (רדיוס 0.1 מרדיוס יופיטר, רדיוס המסלול - 0.05 ממסלול כדור הארץ), להיפך, מורכב ממים בכמעט שליש. כמות זו כמעט בטוחה שמדובר בכוכב אוקיינוס מכוסה לחלוטין במים.
בנוסף, אסטרונומים הבחינו בכמה עולמות קטנים ובלתי ידועים במערכת. כוכב הלכת הרביעי ב- L 98-59 כבד פי שלוש מכדור הארץ ועושה מהפכה מוחלטת סביב הכוכב ב -13 הימים שלנו. והחמישית - לבסוף, קיומה טרם אושר - במסה של 2.5, כדור הארץ רחוק יותר ומבצע מחזור שנתי תוך 23 ימים. מדענים מציינים כי כוכב הלכת הפוטנציאלי הזה ממוקם כמעט במרכז אזור המגורים של הכוכב שלו - אזור בו ניתן לאחסן מים נוזליים כל הזמן, מה שאומר שהתפתחות החיים אפשרית.