הרוח לא הצליחה ללכוד גזים חמים על מוטות ענקית הגז, מה שאפשר לאורורה לחמם את כל האטמוספירה שלה.
צדק רחוק יותר מהחמש פעמים מהשמש מכדור הארץ, והוא מקבל פחות קרינת שמש. חישובים מראים שהטמפרטורה באטמוספירה העליונה של ענקית הגז צריכה להישאר מתחת למינוס 70 ° C. עם זאת, תצפיות אמיתיות מראות משהו אחר לגמרי, ומדענים חיפשו זמן רב אחר מקור אנרגיה שמחמם את האטמוספירה מעל 400 מעלות צלזיוס.
המתמודדים העיקריים לתפקיד מקור כזה הם האורורות. השתתפותם בחימום האטמוספירה העליונה של כוכב הלכת אושרה לאחרונה על ידי תצפיות על בדיקות הג'ונו והיסאקי, כמו גם מכשירים ממצפה הכוכבים הקרקעית של קק. זה נדון במאמר חדש שפורסם בכתב העת Nature.
השדה המגנטי של הפלנטה מסיט את רוב החלקיקים הטעונים המגיעים מהשמש. עם זאת, חלקם נופלים ל"משפכים "ליד הקטבים וממהרים כלפי מטה, ומתנגשים באטומים באטמוספירה העליונה. אטומים נרגשים מאבדים שוב אנרגיה, פולטים ויוצרים הבזקי אורורה. בשל השדה המגנטי החזק של צדק, כמו גם השפעת הלוויינים שלו, אורורות כמעט ואינן שוככות ונחשבות לחזקות ביותר במערכת השמש.
עם זאת, הדוגמנות מוכיחה כי הגזים המחוממים על ידם, הממהרים מהקטבים לעבר קו המשווה, צריכים להיות מאופקים על ידי רוחות המופנות לאורך מקבילות כדור הארץ, הנובעות מסיבובו המהיר. כתוצאה מכך, גזים חמים נלכדים באזור הקטבים ואינם יכולים לחמם בצורה ניכרת את שאר האטמוספירה. אך תצפיות חדשות הראו כי הרוח המערבית רחוקה מלהיות כה חזקה בהשוואה לזרמים המשווניים העזים.
חימום אורופיאל צדק
באמצעות הספקטרומטר האינפרא אדום של טלסקופ Keck II, אסטרונומים עקבו אחר העברת החום מהקטבים לקו המשווה עצמו. בעבר לא ניתן היה להבחין בכך בשל הרזולוציה הנמוכה. כעת הוא הובא לשתי דרגות קו רוחב וגובה. תמונות אלו הראו כי הטמפרטורה בקטבי הצדק אינה קרובה לגדולה ככל שהאוויר החם היה לכוד באזורים אלה. כאשר נעים לכיוון קו המשווה, הטמפרטורה יורדת בצורה חלקה למדי.
התצפיות של קק השני נתמכו על ידי בדיקת היסאקי היפנית. בעודו במסלול הקרוב לכדור הארץ, הוא עקב אחר המגנטוספירה של צדק באותן תקופות זמן בהן הטלסקופ הקרקעי רשם שטף חום. במקביל, בדיקת ג'ונו שעבדה ליד יופיטר צילמה אורחות ליד, ואספה נתונים נוספים על הדינמיקה שלהן. כל זה איפשר לשרטט תמונה מפורטת של חימום האטמוספירה של ענקית הגז ולאשר את ההשערה לגבי השתתפות האורחות בזה.