אסטרונומים הבינו את עיתוי קיומו של השדה המגנטי של הירח

מדענים הראו כי המגנטוספירה הירח נמשכה כ -500 מיליון שנים בלבד, והסלעים המגנטיים המאוחרים יותר, הנמצאים על הלוויין, הופיעו ללא השתתפותו בפלזמה של השפעות המטאוריט.

הירח נוצר לפני כ -4.5 מיליארד שנים, מחומר שנפלט למסלולו לאחר התנגשות כדור הארץ עם גוף שמימי מסיבי. בתחילה, הלוויין היה מותך והיה לו שדה מגנטי משלו, שאפשר למצוא כיום עקבות שלו במינרלים מקומיים. המגנטוספירה שלו הייתה חלשה בהרבה מזו של כדור הארץ והתפוגגה כשהסלעים נושאי הברזל בפנים הירח התקררו. תהליך זה התרחש מהר יותר משחשבו בעבר, כך שהשדה המגנטי נעלם לא יאוחר לפני ארבעה מיליארד שנים. אלה המסקנות אליהן הגיעו מחברי מאמר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances.

ואכן, המגנטוספירה של הירח לא יכלה להימשך זמן רב. הליבה המכילה ברזל של הלוויין קטנה מאוד ומתקררת במהירות, ומאבדת את היכולת ליצור שדה מגנטי באמצעות מנגנון הדינמו. עם זאת, עד עתה, עיתוי קיומה נותר לא ברור. לכן, מחברי העבודה החדשה ניתחו דגימות של מינרלים ירחיים המתוארכים בזמנים שונים.

בסלעים בגילאי 3, 2 עד 3, 9 מיליארד שנים לא נמצאו עוד עקבות של מגנטיות. מגנטיות בלתי צפויה הודגמה על ידי דגימת זכוכית וולקנית שנוצרה על ידי מטאוריט שנפל לפני כשני מיליון שנה בלבד. עם זאת, ג'ון טרדונו ועמיתיו מאוניברסיטת רוצ'סטר הראו כי חומר יכול לרכוש מאפיינים מגנטיים עקב שדות זמניים שנוצרים לזמן קצר בפלזמה ההתנגשות.

על פי מדענים, הופעתם של דגימות ממוגנטות צעירות במיוחד עשויה לתת קביעה לא נכונה של גיל המגנטוספירה. עם זאת, כשלעצמם, הם אינם יכולים להעיד על קיומו בעבר כה חדש של הירח. כתוצאה מכך הסיקו טרדונו ומחבריו כי ההיסטוריה האמיתית של השדה המגנטי בלוויין שלנו נמשכה רק כמה מאות מיליוני שנים, ולפני כארבעה מיליארד שנים היא כבר נעלמה.