כוכב הלכת COCONUTS-2b הפך להיות הקרוב ביותר אלינו מכל מה שניתן לצפות בו ישירות, והרחוק ביותר מכוכב משלו.
כוכבי לכת חוץ רחוקים כמעט תמיד קטנים ועמומים מכדי לראות אותם ישירות. כמעט כולם מזוהים על ידי סימנים עקיפים - למשל, על ידי רעידות חלשות של כוכב הנגרמות ממשיכת כוכב הלכת הסובב סביבו או על ידי החשיכה של דיסק כוכבי כאשר כוכב לכת עובר על רקעו. רק במקרים נדירים ניתן לראות ישן כוכב לכת.
תצפית חדשה כזו מדווחת על ידי אסטרונומים מאוניברסיטת הוואי, שמאמרם פורסם ב- The Astrophysical Journal Letters. שתי נסיבות סייעו להבחין בין כוכב הלכת העולמי COCONUTS-2b: ראשית, מרחק הגון מכוכב האם, שהוא יותר מפי 6000 מרדיוס מסלול כדור הארץ; שנית, הקרבה של המערכת כולה אלינו. COCONUTS-2 נמצאת במרחק של 35 שנות אור בלבד מהשמש, מה שהופך את COCONUTS-2b לכוכב הלכת הקרוב ביותר שנרשם ישירות אי פעם.
COCONUTS-2 עצמו הוא כוכב צעיר, פעיל וקריר יחסית, גילו אפילו לא מגיע למיליארד שנים, ומימדיו קטנים פי שלושה מהשמש. כוכב הלכת COCONUTS-2b ממוקם במרחק כה גדול ממנו עד שבשנת 2011, כאשר הבחינו בו לראשונה, החפץ נחשב לעוף חופשי. רק עבודות חדשות של מדענים הוואי הראו שכוכב הלכת קשור בכבידה לכוכב. אסטרונומים חישבו כי COCONUTS -2b משלימה מהפכה מלאה במסלול הענק שלה ב -1.1 מיליון שנים - שיא בקרב כל כוכבי הלכת הידועים.
COCONUTS-2b הוא ענק גז קרח מאסיבי פי שישה מצדק. בהיותו במרחק רב מהכוכב, הוא מקבל מעט מאוד קרינה ומחומם בעיקר על ידי החום שבפנים שלו. הטמפרטורה ב- COCONUTS-2b היא 160 ° C, מה שהופך אותו לאחד מכוכבי כוכב הלכת הקרים ביותר שנצפו ישירות.
יש להוסיף כי השם COCONUTS-2 אינו קשור למילה האנגלית "קוקוס", זהו קיצור של שם הסקר COol Companions ON Ultrawide orbiTS ("שותפים קרים במסלולים רחבים במיוחד"), על על בסיסו התגלה הגילוי.