טלסקופים רדיו ביצעו תצפיות על הדיסק הכמעט פלנטרי של ענקית הגז PDS 70c - הצטברות של גז ואבק, שם נולדים הלוויינים העתידיים שלו.
לפני שנתיים, אסטרונומים שעבדו עם מערך טלסקופ הרדיו ALMA השיגו את התמונות הראשונות של הדיסק הכמעט פלנטרי של כוכב הלכת הרחוק PDS 70c. זהו ענק גז צעיר, שטרם נוצר במלואו במרחק של כ -370 שנות אור. ולאחרונה, בעזרת ALMA, ניתן היה להשיג תמונות מפורטות יותר של הדיסק שלה - גז, אבק ופסולת שהצטברו במסלול סביב כדור הארץ הצעיר. מדענים כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Astrophysical Journal Letters.
"העיתון שלנו מציג זיהוי דיסקים ברור שבו ניתן ליצור לוויינים", אומרת מרים בניסטי, אחת ממחברי העיתון. - תמונות ALMA צולמות ברזולוציה כה גבוהה. אנו יכולים לקבוע בבירור כי הדיסק קשור לכוכב הלכת, ולראשונה להעריך את גודלו ". לדבריה, תצפיות העבר לא אפשרו להפריד את הדיסק באופן חד משמעי מהרקע שמסביב.
כוכב הלכת נמצא ליד הכוכב המשתנה הצעיר PDS 70 בקבוצת הכוכבים קנטאורוס. שני כוכבי הלכת העולמיים שלה התגלו בשנים 2018 ו -2019, הם גם צעירים במיוחד ושניהם שייכים למעמד של ענקי הגז, כמו שבתאי וצדק שלנו.
נתוני ALMA חדשים הראו כי הדיסק המעגלי PDS 70c משתרע עד 1.2 יחידות אסטרונומיות (המרחק הממוצע מכדור הארץ לשמש) ומכיל מספיק חומר ליצירת שלושה לוויינים בגודל הירח שלנו. במקביל הצליחו מדענים לבחון את כוכב הלכת השכן PDS 70b - בניגוד ל- PDS 70c, הם לא מצאו בו שום דיסק. סביר להניח שרוב החומר ממסלול PDS 70b נמשך על ידי שכן גדול יותר.
הצצה לדיסק רחוק ליצירת ירח (ESOcast Light 240)
הדינמיקה של חילופי החומרים בין כוכב הלכת הצעיר לדיסק הכמעט פלנטרי קובעת במידה רבה את התפתחותו הנוספת ואת הופעת הלוויינים. לכן, תצפיות כאלה חשובות ביותר להבנת היווצרות כוכבי הלכת והלוויינים, ומדענים ימשיכו לחקור את מערכת PDS 70.
"עד כה נמצאו יותר מ -4,000 כוכבי לכת חוץ, כולם במערכות בוגרות", אמרה מרים קפלר, מחברת נוספת של המחקר. "כוכבי הלכת PDS 70b ו- PDS 70c, היוצרים מערכת הדומה לזוג צדק-שבתאי, היא הדוגמה היחידה לכוכבי לכת בשלב ההיווצרות עד כה."