בשינויו הנפוץ ביותר, תורת המיתרים קובעת כי היקום קיים בעשרה ממדים, אך שישה מהם איננו יכולים לקלוט. כיצד עשויות להיראות הממדים הנוספים הללו?
כשמישהו אומר "ממדים אחרים", לרוב אתה חושב על דברים כמו יקומים מקבילים - מציאות אלטרנטיביות שקיימות במקביל לשלנו, בהן העולם מסודר במידה מסוימת או אחרת לגמרי. עם זאת, מציאות המדידות והתפקיד במבנה היקום שונות מאוד מהבנה כה פופולרית.
בקצרה: ממדים הם היבטים שונים של מה שאנחנו תופסים כמציאות. אנו מודעים היטב לשלושת הממדים המרחבים שאנו נתקלים בהם ואנו חיים בהם מדי יום. הם קובעים את האורך, הגובה והעומק של כל האובייקטים ביקום (ומתאימים לציר התיאומים x, y, z).
עם זאת, כמה מדענים מאמינים כי בנוסף לשלושת הממדים הנראים לעין, ייתכנו אחרים. על פי היסודות של תורת המיתרים, היקום קיים בעשר ממדים שונים. לאחרונה פרסמנו חומר כיצד ניתן לסובב, לדחוס את המידות הנוספות הללו, שאינן נתפסות על ידינו - תוכל לקרוא אותו בקישור הזה. לפיכך, היבטים שונים אלה קובעים את כוחות הטבע הבסיסיים ואת כל החלקיקים היסודיים ביקום.
נתחיל לפי הסדר. הממד הראשון, כפי שכבר ציינו, קובע את האורך (ציר x). נוח לתאר אובייקט חד ממדי בקו ישר הקיים רק במסגרת מושג האורך ואין לו תכונות ייחודיות אחרות. אם מוסיפים לו ממד שני, ציר ה- y או הגובה, מקבלים אובייקט דו ממדי (למשל ריבוע).
הממד השלישי מאפיין את העומק (ציר z)-הוא נותן לכל האובייקטים את מושג השטח והחתך. הדוגמה האידיאלית תהיה קובייה: היא קיימת בתלת מימד - יש לה אורך, גובה ועומק, ולכן נפח.
הממד הרביעי הוא הזמן, וכבר ניתן לקרוא לזה ההבנה הקלאסית המקובלת עליו. זהו חלק בלתי נפרד מרצף הזמן-מרחב. הוא קובע את המאפיינים של כל החומר הידוע בכל זמן נתון. יחד עם שלושה ממדים אחרים, על מנת לקבוע את מיקומו של אובייקט ביקום, יש צורך לדעת את מיקומו בזמן. אם כן, ארבעת הממדים הללו מגדירים את המציאות שלנו - היקום, שאליו אנו רגילים ואנו מבינים אותו במידה זו או אחרת.
בנוסף למידות המתוארות לעיל, ישנם שבעה נוספים שאינם כה ברורים, אך עדיין יכולים להיתפס על ידי השפעה ישירה על היקום והמציאות כפי שאנו מכירים אותו. ממדים נוספים, אחרים קשורים לאפשרויות עמוקות יותר. הפיזיקאים מתמודדים עם שאלות רציניות כאשר מנסים להסביר את יחסי הגומלין שלהם עם ארבעה ממדים "בסיסיים".
על פי תורת מחרוזת העל, מושג העולמות האפשריים עולה בממד החמישי והשישי. אם היינו יכולים לתפוס את הממד החמישי, היינו רואים עולם שהוא קצת שונה ממה שאנו רגילים אליו. נוכל למדוד את הדמיון וההבדלים בין עולמות אפשריים לשלנו.
בממד השישי היינו רואים את המישור של העולמות האפשריים, שבו נוכל להשוות ולקבוע את מיקומם של כל היקומים האפשריים שהתחילו באותם תנאים כמו שלנו (כלומר המפץ הגדול).תיאורטית, אם הצלחנו להשתלט על הממד החמישי והשישי, נוכל לעבור אל העבר או לווריאציות שונות של העתיד.
בממד השביעי, תהיה לנו גישה לעולמות אפשריים שמקורם בתנאים ראשוניים שונים. בעוד שבמימד החמישי והשישי התנאים ההתחלתיים היו זהים והתוצאות היו שונות, בממד זה הכל שונה מראשית הזמן. הממד השמיני גם פותח גישה למישור של יקומים אפשריים כאלה, שכל אחד מהם התחיל בתנאים שונים. היקומים האלה מסתעפים בלי סוף, וזו הסיבה שהם מכונים אינסוף.
בממד התשיעי, יש לנו הזדמנות להשוות את ההיסטוריה של כל היקומים האפשריים שמקורם בכל חוקי הפיסיקה והתנאים הראשוניים. לבסוף, בממד העשירי, אנו מוצאים את עצמנו בנקודה שבה הכל אפשרי וניתן להעלות על הדעת פתוח. מעבר לכך, ישויות מצומצמות כמו שאיננו מסוגלים לדמיין דבר, מה שהופך את הממד הזה למגבלה טבעית של מה שאנו יכולים להבין בהקשר זה.
קיומם של שש הממדים הנוספים הללו, שאיננו יכולים לתפוס, נחוץ לתורת המיתרים: הם נובעים באופן טבעי מחישובים מתמטיים וממודלים של התיאוריה, ולכן מתארים את היקום במסגרת תיאוריה זו. ניתן להסביר את העובדה שאנו תופסים רק ארבעה ממדים של זמן חלל באחד משני מנגנונים: או שהמידות הנוספות נדחסות בקנה מידה קטן מאוד, או שאנו חיים בתת -ממד תת -ממדי - מעין סובין המגביל את כל החלקיקים הידועים., בלי לספור את כוח הכבידה (סובין תיאוריה).
אם אכן המידות הנוספות אכן נדחסות, הן חייבות להתקיים כמכונות סעפות קלבי-יאו. למרות העובדה שהם אינם נגישים לתפיסה על ידי החושים שלנו, במקרה זה הם היו קובעים את היווצרות היקום כבר מההתחלה. זו הסיבה שמדענים סבורים כי הסתכלות אחורה בזמן עם טלסקופים והתבוננות באור מהיקום המוקדם עשויה לסייע להם לראות כיצד קיומם של ממדים נוספים אלה יכול היה להשפיע על התפתחות הקוסמוס.
כאחד המועמדים לתיאוריה של הכל, בטענה שהיקום מורכב מעשר ממדים (או יותר, על איזו תיאוריה אתה מדבר), תורת המיתרים מנסה ליישב את המודל הסטנדרטי של פיזיקת החלקיקים עם יחסיות כללית (התיאוריה של כוח הכבידה). בעיקרו של דבר, זהו ניסיון להסביר ולתאר כיצד כל הכוחות הידועים של היקום מתקשרים ואיך ניתן לסדר יקומים אפשריים אחרים.