טכנולוגיית פיצוי תנועה חדשה סייעה לקרר את מראות מצפה הכוכבים LIGO לטמפרטורות של מיליארדיות מעלות בלבד.
מצפה הכוכבים LIGO הוא אחד משני המכשירים העיקריים להקלטת גלי כבידה. את "אדוות המרחב-זמן" הזה ניבא איינשטיין, אך ניתן היה לאשר ניסיונית את קיומה רק מאה שנים מאוחר יותר, בעיקר בעזרת מכשיר ה- LIGO. הפרויקט הוא זוג מצפות שנמצאות במרחק אלפי קילומטרים זה מזה, שבכל אחת מהן נעות קרן לייזר לאורך צינור מפונה בצורת L, המוחזר על ידי מראות.
ההפרעה של קרניים אלה מאפשרת לך להבחין בשינוי הקטן ביותר בגודל הכתפיים הנגרם על ידי מעבר גלי כבידה בלתי נראים. ברור שהדיוק של אינטרפרומטר לייזר תלוי בדיוק במיקום האלמנטים שלו, בעיקר המראות. לכן הם עצמם כבדים (40 ק"ג), תלויים בכבלים חזקים, ומערכת השיכוך נרשמת ומנטרלת אוטומטית כל רטט.
ולאחרונה הצליחו מדענים משיתוף הפעולה של LIGO לחסל מראה כזאת מרעש תרמי ולצנן אותו לאפס מוחלט כמעט. לדבריהם, זוהי הפעם הראשונה שגוף מקרוסקופי מקורר כמעט למצב האנרגיה הקרקעית, שבה נעצרת תנועת החלקיקים. העבודה מתוארת במאמר שפורסם בכתב העת Science.
כמובן שאף מקפיא קיים לא יאפשר קירור של החפץ למינוס 273, 15 ° C. עם זאת, הטמפרטורה היא ביטוי של תנועת חלקיקים ותנועה ניתן למזער כדי להשיג קירור זה. לשם כך ניתן להפעיל עליהם כוח כדי לנטרל רעידות. לרישום מדויק של תנודות כאלה, השתמשו המחברים בלייזר של האינטרפרומטר LIGO עצמו. וכדי לנטרל אותם הובאו אלקטרודות למראות, מה שאפשר לעקור אותן במדויק בעזרת זרם.
על ידי יישום מנגנון חדש כזה על מערכת של ארבע מראות אינטרפרומטר לייזר מאוזנות בקילוגרם של 40 קילוגרם, המדענים המזערו את תנועתו על ידי צינון עד 77 ננוקלווין מדהים (77 מיליארד מעלות מעל טמפרטורת האפס המוחלט). זה צפוי להגדיל את הרגישות של מצפה הגל הכבידה.