ביולוגים חקרו את חומר הסיכה איתו חרקים "משמנים" את השלד החיצוני שלהם, ומצאו כי חומר זה מפחית את החיכוך אפילו יותר מהטפלון המפורסם.
טפלון היא אחת ההצלחות הגדולות ביותר של הכימיה המודרנית. בשל עמידותו הכימית והתרמית המעולה, הוא נמצא בשימוש נרחב בתעשייה ובהנדסה, ברפואה ובאלקטרוניקה. אחד היישומים החשובים של טפלון הוא שימון: בשל מקדם החלקה הנמוך להפליא, הוא משמש כחומר מצוין נגד חיכוך. עם זאת, חומר שנמצא לאחרונה על ידי מדענים גרמנים חלקלק אפילו יותר מטפלון. הם כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Proceedings of the Royal Society B.
חומרים נגד חיכוך נמצאים בכל מקום בטבע. כמה דגים מפרישים אותם ומזרזים את התנועה במים. מכילים רכיבים ומפרקים כאלה של שלד החרקים, אחרת הם היו מתחככים זה בזה במהירות. קונסטנטין ניידן ועמיתיו מאוניברסיטת קיל חקרו את המרכיבים הללו של החיפושית המכהה זופובאס מוריו. מדענים גילו כי חומר הסיכה משתחרר דרך הנקבוביות שבשריפה, נלחץ בחוטים זעירים בקוטר של מיקרומטר, ולאחר מכן נמרח כשהאיבר זז.
חומר זה מורכב מתערובת של חלבונים, והמחברים קבעו את תכונותיו נגד חיכוך באמצעות בדיקה קלאסית. על ידי הצבת חומר בין זוג כוסות שטוחות, הם מדדו את הכוח הנדרש לעקירת כוס אחת על גבי השנייה. התברר כי חומר סיכה לחרקים מפחית את החיכוך אפילו יותר אפילו מחומר סיכה טפלון רגיל.
למרבה הצער, עדיין לא ניתן להפוך חומר זה למוצר מסחרי מוגמר. שייק החלבון קשה מדי לייצור ויקר לבידוד מהחיפושיות עצמן. אז עכשיו מדענים רוצים למצוא דרך לסנתז אותו באופן מלאכותי. אולי בעתיד, חומר סיכה כזה יחליף את טפלון בתחומי העבודה הקריטיים ביותר.