למרות ריכוזו הנמוך בקרום כדור הארץ, זהב יוצר לא פעם מרבצים עשירים - ורידים. התהליכים שבהם זה קורה נותרו זמן רב בגדר תעלומה לגאולוגים. עם זאת, הרמז הגיע מהמקום בו ציפו לפחות מכולם: מוצרי חלב מותססים שהושגו כתוצאה מהצנרת (במהלך התסיסה) של המערכת הקולואידית (חלב) שימשה כדגימה.
השערת הצבת המערכת הקולואידית מחלקיקי זהב למינרלים עשירים במתכת יקרה נבדקה בפועל על ידי מדענים קנדים. הם מצאו דגימות סלע ממכרה ברוסג'ק שתואם את הדגם בצורה מושלמת. מאמר המתאר את המחקר פורסם על ידי מומחים מאוניברסיטת מקגיל ומשאבי פרטיום בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
מבחינת הפיזיקה והכימיה חלב הוא השעיה של טיפות שומן מיקרוסקופיות בתמיסה מימית, כלומר קולואיד מתחלב. בתנאים רגילים, החומציות (רמת ה- pH, ערך ה- pH) של המוצר הביולוגי הזה קרובה לניטרלי. מבנה החלב נשמר בשל העובדה שכדורי השומן הטעונים שלילית נדחקים זה מזה כל הזמן. אינטראקציה יציבה למדי מאפשרת למערכת הקולואידית לשמור על הטעם, המראה והריח שלה, תוך לא לקלף.
עם זאת, אם יתווספו לחלב חיידקים, שעוברים מטבוליזם של לקטוז לחומצה לקטית, רמת ה- pH תתחיל לרדת בחדות. המערכת הקולואידית תאבד יציבות: מטען השטח ממיקרוטיפות השומן יתנקז, והם עצמם ידבקו זה לזה. כך מתסיסים את החלב והופכים אותו, בהתאם להכנת וסוג החיידקים, ליוגורט, גבינת קוטג ', חלב אפוי מותסס או מוצרים שימושיים אחרים. תהליך זה נקרא קרישה, או ליתר דיוק צאן, תת -המינים שלו עם היווצרות מבני ביניים רופפים.
לפני זמן רב דיווחו גיאולוגים, פיזיקאים וכימאים כי מצבי זהב יכולים להיווצר בצורה דומה. מי תהום שוטפים את חלקיקי הזהב הכלולים בהם מקרום כדור הארץ. ככל שיותר ויותר חומרים נלווים מתמוססים בנוזל, חומציותו עולה. כאשר הוא מגיע לגבול מסוים, תרכובות המתכת האצילית מפסיקות להתנהג על פי "כללי" הקולואידים - מטען זורם מפני השטח של המיקרו -חלקיקים שלהם, והם נדבקים זה לזה.
הבעיה היחידה הייתה שמנגנון כזה מעולם לא נצפה בפועל. על פי החישובים, מים עם תוכן זהב של כמה חלקים למיליון בלבד אמורים להספיק ליצור ורידים במשקל של קילוגרמים תוך ימים ספורים. כך, העלאת ריכוז המתכת היקרה בסלע מהממוצע לקרום כדור הארץ של ארבעה מיליגרם לטון (הערכה שמרנית) ל -41.6 גרם לטון (עשר וחצי אלף פעמים). השערות חלופיות הציעו גרסה של שקיעת זהב מתמיסות של כלוריד או ביסולפידים, אך לגרסה זו יש חסרונות.
ההישג של מדענים קנדים הוא גילוי השלבים ה"בינוניים "המיוחלים של היווצרות ורידים. הם מצאו שברי קלציט, מנוקדים בתעלות מיקרוסקופיות, בהם התיישב אלקטרום (מינרל שהוא סגסוגת טבעית של זהב וכסף).אופי ה"טרומבי "ב"ורידים" אלה בקוטר של כ -50 ננומטר הצביע כמעט באופן חד משמעי על כך שהם נדבקו יחד מחלקיקים קטנים יותר במהלך הצעידה.
ובכן, ורידים נושאי זהב בגודל מלא, בהתאמה, נוצרים כאשר זרם של מים עשירים במתכות יקרות עובר בסלע כזה. הוא ממלא מיקרו -סדקים וממיס את המינרלים שמסביב. כאשר החומציות עולה, המערכת הקולואידית קורסת וחלקיקי זהב סותמים במהירות את כל הזרים. לאחר פרק זמן קצר, תעלות קטנות בקרבת מקום כמעט מתמזגות והופכות לגוש או למגורים עשירים. מנגנון דומה יכול להתרחש בערוצים גדולים יחסית בסלעים.