המתכת המשמשת בתרופות פסיכוטרופיות יכולה להשפיע בכל מקום על מצב הרוח של אנשים ומחשבות אובדניות באמצעות שתיית מים.
ליתיום הוא לא רק מרכיב חשוב בסוללות. תרכובות של מתכת זו משמשות ליצירת לייזרים, מחמצנים, ייבוש גז והתחדשות חמצן. וברפואה, תכשירי ליתיום משמשים כנורמוטימיה - תרופות המייצבות את מצבם של אנשים לא בריאים נפשית.
מלחי ליתיום הם בעלי יכולת מוכחת לנרמל את מצב הרוח ולמנוע התנהגות אובדנית; הם יעילים במיוחד בחולים עם הפרעה דו קוטבית. אפילו למיקרו מנות של ליתיום (כ -400 מיקרוגרם ליום) יש השפעה מוחשית.
ליתיום נמצא גם בטבע, מה שגורם למדענים לשאול: כיצד חומר זה יכול להשפיע בעולם על שיעור ההתאבדות? צוות חוקרים מבריטניה ערכו מטא-אנליזה ראשונה מסוגה של מערכת יחסים זו ואישרה את קיומה. המאמר המקביל פורסם בכתב העת British Journal of Psychiatry.
החוקרים עיבדו כמות עצומה של נתונים, ובחרו 15 מחקרים למטא-אנליזה שלהם. הם הכילו נתונים סטטיסטיים על 1286 התנחלויות ביפן, אוסטריה, ארה"ב, אנגליה, יוון, איטליה וליטא. רמות הליתיום הממוצעות הנמצאות בדגימות מי השתייה נעות בין 3.8 מיקרוגרם לליטר ל -46.3 מיקרוגרם לליטר, כאשר בחלק מהדגימות יש שיאים העולים על 80 מיקרוגרם לליטר.
ניתוח מקיף של מספרים אלה הראה שרמות גבוהות יותר של ליתיום הנמצאות באופן טבעי במי שתייה אכן קשורות לשיעורי התאבדות נמוכים באזור מסוים. עם זאת, מדענים מציינים כי קשר כזה ברמה הקהילתית אינו בהכרח מתבטא ברמה של פרטים בודדים. "בנוסף, למי שתייה מבקבוקים יש לעתים קרובות תכולת ליתיום גבוהה יותר ממי ברז, ולא בחנו את הקשר בין ההשפעות של ליתיום במים בבקבוקים על שיעורי ההתאבדות", כותבים החוקרים.
לאור ממצאיהם, החוקרים ממליצים על ניסויים אקראיים נוספים על הוספת ליתיום למיכלי אספקת מים. לדברי מדענים, הדבר יאפשר לבחון את ההשערה לגבי השפעת הליתיום במי השתייה על מצב הרוח ועל נטיות אובדניות. בנוסף, יש לאסוף נתונים נוספים על צריכת ליתיום בתזונה.
דיווחנו בעבר כי עלייה בשכר המינימום מפחיתה את מקרי המוות מהתאבדות, וזיהום נגיף הקורונה קשור לסיכון לפתח הפרעות נפשיות.