מכניקה מסלולית לאדם שאינו מכיר את נבכיו נראית כלל אינטיואיטיבית. בהתחשב במהירות תנועת החלליות, אפילו מעברם במרחק של קילומטר אחד מהשני נחשב כמסוכן. כעת מחצית מהאירועים הללו - 1,600 מדי שבוע - מתקיימים בהשתתפות לווייני Starlink. ובעתיד, מספר זה יגיע למימדים אסטרונומיים באמת, מה שמדאיג מאוד מומחים מומחים.
המהדורה המקוונת Space.com שאלה את חוות דעתו של מומחה אירופי מוביל בנושא זה. הפרשנות נמסרה על ידי יו לואיס, ראש קבוצת המחקר: אסטרונאוטיקה - אוניברסיטת סאות'המפטון. היא מפרסמת באופן קבוע תחזיות לשינויים במספר המקרים של קרבה מסוכנת של חלליות על סמך נתוני מערכת SOCRATES הבינלאומית. כלי רב עוצמה זה מתעדכן על ידי ארגון Celestrack.
לדברי לואיס, מתפתח מצב מדאיג לאחרונה: עד שייערך מלוא הכוכבים של לווייני התקשורת של סטארלינק (כ -12 אלף כלי רכב), הם יהיו מעורבים ב -90% מכל המפגשים המסוכנים במסלול הקרוב לכדור הארץ. כבר כ -3,200 תקריות כאלה מתרחשות מדי שבוע, מחציתן כוללות לווייני SpaceX. יתר על כן, ב -500 מקרים מתוך 1600 הם טסים במרחק של קילומטר או פחות מהמכשירים של מפעילים אחרים. השאר הוא התכנסות של שני לווייני Starlink זה עם זה.
וזאת למרות העובדה שיש במסלול קצת יותר מ -1,650 לווייני מגה-כוכבי סטארלינק. לשם השוואה, המתחרה הקרוב ביותר של SpaceX בתחום יצירת כוכבי הלוויינים באינטרנט, OneWeb, הוציא עד כה רק 250 עם מספר מצומצם של מכשירים. הם, בתורם, ניגשים באופן מסוכן ללוויינים של מפעילים אחרים, בממוצע, 80 פעמים בשבוע (לואיס לא מפרט כמה פעמים זה עם זה).
חומרת הבעיה
לכוח החלל של ארצות הברית יש כמה מהמכשירים המתקדמים ביותר לתצפית על פסולת חלל וחלליות במסלול כדור הארץ הנמוך. רשת מעקב החלל האמריקאי עוקבת כעת ללא הרף אחר כ -30 אלף אובייקטים בקוטר של יותר מ -10 סנטימטרים. בשנים הקרובות מספר זה יגדל פי עשרה, לא רק בשל שיגור לוויינים חדשים לחלל, אלא גם בשל שיפור המכ"מים.
אף על פי כן, אפילו סיור מדויק כזה פירושו שלרשות הצבא האמריקאי (וכל משתמשי מסד הנתונים שלהם) יכול לחזות את מסלולם של רוב החפצים הקטנים בטעות של לפחות מאה מטרים. לכן ההתקרבות של קילומטר כבר נחשבת למסוכנת - פסולת חלל או לוויינים קטנים יכולים להיות בכל מקום בתוך בועה וירטואלית כזו בקוטר של כמה מאות מטרים. מטבע הדברים, יש לחשב גם את תיקון מסלולו של המכונית המתחמקת בפער גדול.
על פי הנתונים הסטטיסטיים של החברה Kayhan Space האמריקאית, המפעיל, שאחראי על חמישים לוויינים, מקבל כ -300 התרעות על גישות מסוכנות מדי שבוע.זהו עומס עבודה גדול עבור הצוות, והוא רק גדל עם הגידול במערכות הכוכבים מעשה ידי אדם במסלול הקרקע לכדור הארץ. חברת Kayhan Space מפתחת פתרונות תוכנה וחומרה ל"ניהול תנועה בחלל "עבור מפעילי לוויין ועובדת עם ארה"ב. רשת מעקב החלל ישירות. מתוך שלוש מאות האזהרות הנ"ל, תריסר בהחלט ידרשו פעולה אקטיבית.
הבעיה היא שהימנעות מהתקרבות היא תמיד עלות של דלק יקר. כתוצאה מכך, ככל שיותר לוויינים במסלול והמצבים המסוכנים לעתים קרובות יותר מתפתחים, כך הסיכוי לאירוע הוא כאשר המפעיל מקבל החלטה מסוכנת להתעלם מהאזהרה. זהו מהלך חסר אחריות לחלוטין, לדברי ג'ונתן מקדואל, אסטרופיזיקאי וצייד לוויין במרכז הארוורד-סמית'סוניאן לאסטרופיזיקה.
גורם הסיכון נחשב על ידי אנשים כל הזמן, למשל, בעת נהיגה במכונית, כאשר מוערכת ההצלחה של תמרונים שונים. אבל במסלול, עלות הטעות גבוהה להפליא. ראשית, ההתנגשות תוביל לכישלון של שני כלי רכב בבת אחת. ושנית, פסולת החלל שנוצרה תסגור לצמיתות את אזור התאונה לשימוש. לפעמים במשך עשרות שנים.
דוגמה קיצונית היא מסלולי הקבורה של לווייני סיור סובייטים של מערכת Legenda (750-1000 קילומטרים) עם כורים גרעיניים על הסיפון. חלק ממכשירי הסדרה הדליפו נוזל קירור מלוח, שקפא ויצר אלפי כדורי מתכת קטנים - רסיס חלל של ממש. "החיים" של כל הפסולת הזו במסלול מוערכת במאתיים וחצי מאה שנים.
ניסיון היסטורי ונקודות מבט
אבל מצד שני, לא הכל כל כך מפחיד. כן, כמובן, SpaceX, למרות הניסיון המועט שלה בניהול כוכבי לוויין, כבר הפכה למונופול דה -פקטו בתחום זה. ואמנם, היא מצליחה - אף שנתון לא חמור באמת קרה בשנתיים. המשרד השאפתני של המיליארדר האקסצנטרי פיתח ויישם פתרונות יעילים המאפשרים לפתור כמעט את כל ההתנגשויות האפשריות באופן אוטומטי למחצה.
למרות שגישה זו גורמת לבעיות מסוימות עבור התעשייה כולה. לדוגמה, SpaceX אינה מספרת לעמיתים בחנות על כל התמרונים החמקנים שרכביה מבצעים. וזה מסבך את חיזוי התפתחות המצב במסלול. אף על פי כן, לא ניתן לעצור את ההתקדמות, ולאנושות יש רק דרך אחת - לפתח מנגנונים לוויסות החלל הקרוב לכדור הארץ. אז האזעקה של מדענים היא ללא ספק מוצדקת, אך יש לקחת בה רק קריאה להאיץ את תהליך פיתוח הכלים הדרושים.
אנשים "מאכלסים" פעיל מסלולים סביב כדור הארץ במשך יותר מעשר שנים. אך התנגשויות של לוויינים זו בזו קרו רק פעמיים, ולא היו הרבה יותר תקריות כאשר פסולת חלל השביתה כל מנגנון. אז, עוד לפני הופעת "כוכבי הכוכבים", אנשים התמודדו בהצלחה עם השליטה במצב בחלל הקרוב לכדור הארץ. עכשיו אתה רק צריך לשפר את המיומנות הזו של ציוויליזציה.