שביט צ'וריומוב -גרסימנקו ונחיתה עליו, טיפול בסוכרת, אנקלדוס וירח שבתאי והאוקיינוס שעליו, סם הנעורים והרבה יותר - ההישגים המדעיים החשובים ביותר לשנת 2014
נחיתה של שביט
פרסומים מדעיים מובילים מסכימים כי הנחיתה הנדונה של בדיקת פילה על שביט צ'וריומוב-גרסימנקו הפכה להישג המשמעותי ביותר של השנה.
נזכיר כי משימת רוזטה של סוכנות החלל האירופית הושקה עוד בשנת 2004, ובשנת 2014, כלומר לאחר 10 שנות טיסה, הגיעה לבסוף ליעד הסופי שלה - שביט 67R / צ'וריומוב -גרסימנקו, הממוקם במרחק של 400 מיליון ק"מ מ כדור הארץ.
הנחיתה על שביט של בדיקת פילה לא הייתה ללא כמה בעיות (מנוע החנקן הנוזלי והרפונים המעוגנים בקרח לא פעלו), עם זאת, החללית בכל זאת נתפסה.
מדענים הצליחו לצלם תמונות צבעוניות של צ'וריומוב -גרסימנקו, והכי חשוב - למדוד את ההרכב האיזוטופי של המים. האחרון איפשר להסיק מסקנה סנסציונית באמת: שביטים ארוכי טווח של משפחת צדק מחגורת קויפר, ככל הנראה, אינם מקור המים של כדור הארץ. המשמעות היא שהתיאוריה לפיה מים הובאו לכוכב הלכת שלנו על ידי שביטים היא כנראה שגויה. אבל לתיאוריות כאלה יש גם את האסטרואידים של מערכת השמש הפנימית, שיכולים עדיין להפוך למקור המים של כדור הארץ. אם יתברר שזה לא כך, סביר להניח שמדענים יצטרכו להודות שמים היו על כדור הארץ כבר מההתחלה, ממש מרגע היווסדם.
אלפבית גנטי
כל האורגניזמים החיים על הפלנטה שלנו משתמשים באותו קוד גנטי, המורכב מהאותיות A, T, G ו- C, המציין בסיסים חנקניים. שילובים של "אותיות" אלה קובעים את הסינתזה של עשרים חומצות אמינו - אבני הבניין של החלבונים. השנה, מדענים ממכון סקריפס הוסיפו עוד שתי אותיות לאלפבית הגנטי - X ו- Y.
לפיכך, שילובים של אותיות אלו יאפשרו כעת לסנתז לא 20, אלא 172 חומצות אמינו לבניית חלבונים. יתר על כן, מדענים כבר הצליחו ליצור (!) חיידקים עם קוד גנטי כה מורחב. אולם עד כה חיידקים אלה אינם מסוגלים להתרבות, אך אין צורך לדבר על מה שאפשר לצפות מבטאים חסרי תקדים בתחום זה: ככל הנראה מדובר ביצירת מיקרואורגניזמים חדשים ובטיפול במחלות חשוכות מרפא.
אוקיינוסים מחוץ לכדור הארץ
החיפוש אחר מים על כוכבי לכת אחרים (או הלוויינים שלהם), במיוחד במצב נוזלי, הוא אחת המטרות החשובות ביותר בכל מיני משימות חלל. זה מובן, מכיוון שנוכחות מים במצב נוזלי עשויה להצביע על קיום חיים מחוץ לכדור הארץ.
מדענים, כידוע, כבר זמן רב חושדים שיש אוקיינוס תת קרחוני על הירח של שבתאי אנקלדוס (בדיוק כמו בירח צדק אירופה). אבל בשנה זו פורסמו התוצאות של עיבוד נתוני סקר הכבידה שנעשה על ידי מנגנון קאסיני בשנים 2010-2012. בזכותם הצליחו המדענים להכריז חד משמעית: מתחת לעובי (30-40 ק"מ) של קרח האנסלדוס יש אוקיינוס מלוח של מים נוזליים.
מאוחר יותר, אוקיינוס דומה התגלה בלוויין אחר של שבתאי - טיטאן, אך המים בו מלוחים עד כדי כך שמדענים מטילים ספק שלפחות משהו חי יכול לשרוד שם. אך במעמקי המים של אנסלדוס, על פי החוקרים, לפחות חיידקים עשויים לחיות - למעשה חייזרים.
פירושו מקרופולוס
את סם הנעורים חיפשו לא רק זמן רב, אלא גם כל הזמן. פילוסופים ואלכימאים רבים האמינו זה מכבר שלדם יש תפקיד חשוב כאן.והם לא היו כל כך רחוקים מהאמת - השנה, מומחים מאוניברסיטת סטנפורד גילו שדם "צעיר" באמת חשוב מאוד.
הניסויים שלהם הראו שכאשר מעבירים את הפלזמה של עכברים צעירים לעכברים ישנים, האחרונים משפרים באופן משמעותי את הזיכרון ואת יכולת הלמידה שלהם. נכון, מדענים עדיין לא יודעים איזה סוג של חומר פלזמה משפיע כל כך מועיל על עכברים "מיושנים", אך מאפיינים מסוימים של תוצאות הניסוי מאפשרים לנו להסיק מסקנה ראשונית: כנראה שמדובר בסוג של חלבון.
כמובן, עדיין אין דיבור על ניסויים בבני אדם, אך עם תוצאות חיוביות, הגישה של חוקרי סטנפורד עשויה להפוך לתרופה אמיתית שיכולה להאריך את חייו האינטלקטואליים של האדם, ולסיים לנצח את ביטויי הדמנציה הקשורה לגיל.
טיפול בסוכרת
חולי סוכרת מהווים נתון עצום באמת, אם נדבר עליו בקנה מידה עולמי - כיום מדובר בכ -350 מיליון איש. בערך 10% מהם סובלים מסוכרת מסוג I - בעיקר מתבגרים וצעירים מאוד (שיא השכיחות מתרחש בגיל 10-15 שנים). הגורמים למחלה אוטואימונית זו עדיין אינם ידועים בבירור, כך שלעתים קרובות אבחנה של סוכרת מסוג I בבת אחת פירושה גזר דין מוות, ש"הוצא לפועל "לא מיד, אך באופן בלתי נמנע.
לאחר הופעת האינסולין המהונדס גנטית, חייהם של אנשים כאלה כמעט ואינם שונים מחיי שאר האנושות, אלא שחולים עם סוכרת מסוג I נאלצים לשאת איתם אינסולין ולבצע זריקות יומיות. אבל השנה הצליחו מומחים מהרווארד לגדל תאי בטא מתאי גזע עובריים אנושיים המסוגלים לייצר אינסולין. לפני פיתוח הטכנולוגיה להכנסת תכנית כזו לגוף האדם, יש צורך במחקר נוסף, אולם עם השלמתם, לכל חולי סוכרת מסוג I יש סיכוי להיפטר ממחלתם לנצח.
מחשבים סופר עוצמתיים
בשנת 2014, כמה קבוצות של מדענים יצרו במקביל שבבי מחשב שעשויים לחולל מהפכה טכנית חדשה.
אלה חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד שיצרו את השבב Neurocore, קבוצה מאוניברסיטת היידלברג עם שבב HICANN, וחוקרים ממחקר IBM - שבב TrueNorth. כל היצירות האלה, כמו המוח שלנו, מצוידות בהרבה "נוירונים" ו"סינפסות ", ולכן הם מסוגלים להראות תוצאות מדהימות עם אותה צריכת חשמל נמוכה להפליא (שבבים שנוצרו לפני כן יכולים לבצע משימות סופר מורכבות, אולם האנרגיה הם צרכו תוך כדי פעולה זו, היו גבוהים פי אלפי פעמים מצריכת האנרגיה שמשמש המוח האנושי למשימות דומות).
ביסודו של דבר, משימות אלה כוללות את המשימות שעליהן אחראית ההמיספרה הימנית של המוח שלנו - עיבוד אותות חושיות מחיישנים רבים וזיהוי תבניות. שים לב שמחשבים רגילים מתמודדים בהצלחה עם משימות ההמיספרה השמאלית (אחראי על חשיבה אנליטית).
מניפולציה של זיכרונות
באמצעות שיטות אופטוגנטיות (אופטוגנטיקה היא שיטת מחקר ביולוגית צעירה מאוד ומבטיחה ביותר) הצליחו חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה לראשונה למחוק מהזיכרון את הרפלקס המותנה של חולדה, שנוצר בה בעבר בעזרת הלם חשמלי.
אבל זה לא מספיק - לאחר ה"עיצוב "שבוצע הצליחו המדענים לרשום את אותו רפלקס במוחו של החולדה האומללה. כמובן שלא מדברים על מניפולציות כאלה עם זיכרון ביחס לאדם, אבל מי יודע - אולי מתישהו הסרטים "Total Recall" או "Men in Black" לא ייראו בעינינו בדיוניים כלל.
האם הרובוטים תוקפים?
כבר הזכרנו מחשבים שהופכו חכמים בהרבה עם פחות צריכת חשמל. אבל גם הרובוטים התחכמו.השנה נוצרה תוכנה המאפשרת לרובוטים ליצור אינטראקציה זה עם זה ללא כל שליטה אנושית. אלפי רובוטים בגודל מטבע של חמישה קופיק הצליחו ליצור את עצמם לאותיות, צורות פרימיטיביות ואלמנטים אחרים.
רבים מאמינים שכל זה יכול להיות השלב הראשון ביישום ועלילה של הסרט "קטלנית".
הציור העתיק ביותר
במערה אינדונזית באי סולאווסי נמצאה כנראה אמנות הסלע העתיקה ביותר בכל הזמנים והעמים. כמה מיצירות "אמנות" פרהיסטוריות אלה עשויות להיות בנות 40,000 שנה.
על קירות המערה ניתן למצוא תמונות של פרות בר ושבלונות של ידיים.
ממצא כה עתיק אינו רק עובדה מדהימה, הוא יכול לשנות את ההשקפה על התפתחות כל האמנות האנושית כולה, ולכן, התהוותו של אדם ככזה - התפתחות האינטלקט שלו, הציביליזציה והמוסר.
וירוס ענק
וירוס זה באורך של 1.5 מיקרון (השווה בגודלו לחיידקים מסוימים) התגלה בפרמפרוסט הסיבירי על ידי מדענים צרפתים ורוסים במרץ השנה. וירוסים כאלה אינם תחושה, מדענים כבר מצאו וירוסים גדולים, אבל ענק כזה נמצא בפעם הראשונה. הנגיף, ששמו Pithovirus sibericum, הוא לא פחות מ -30,000 שנה.
הדבר המעניין ביותר הוא שהנגיף קם לתחייה. עם זאת, אין לפחד - מומחים מבטיחים כי הנגיף מסוגל להדביק רק אמבות.
