במשך מאות רבות של שנים, רופאים ומדענים ניסו להבין מהו התפקיד התפקודי של איברים מסוימים בגוף האדם, במבט ראשון, כולל החסר התועלת שבהם: התוספתן, הזנב, הקרקפת או הפטמות הזכריות …
בספרו המפורסם "מוצא המינים" הצביע צ'ארלס דרווין על "הבסיסים" של גוף האדם ששרדו לאורך האבולוציה. לדברי דרווין, איברים ראשוניים אלה שימשו כאחת ההוכחות הבולטות ביותר לתורת האבולוציה שלו: אם קודם לכן הם היו נחוצים להישרדות, אז עם הזמן הצורך בהם נעלם.
הימצאותם של איברים דומים בשני אורגניזמים ממינים שונים מובילה בדרך כלל את הביולוגים להנחה המשכילה שלמינים אלה יש אב קדמון משותף. איברים ראשוניים מאפשרים להתחקות אחר מערכות יחסים הקשורות בין מינים ולתת מושג על ההתפתחות האבולוציונית של כל מין.
רדימנטים נקראים בדרך כלל איברים או מבנים "נוספים" של הגוף, השמורים בצורה ניוונית או מופחתת.
מדענים מסבירים את ביטוי הבדים על ידי עבודת האבולוציה הארוכה: למרות שהצורך בהם כבר נעלם, הגנים האחראים להתבטאותם נשארים ב- DNA האנושי במשך זמן רב.
תעלומת האיברים הבסיסיים הדאיגה מזמן חוקרים רבים, והולידה מספר השערות ותיאוריות. מדענים מתעניינים בעיקר בשאלות האם האיברים הבסיסיים שמרו על פונקציות כלשהן המועילות לגוף, כמו גם איזו משימה ביצעו בשלב מסוים של התפתחות אבולוציונית.
נִספָּח
בחולייתנים אוכלי עשב, התוספתן גדול יותר ומפותח מאוד. המשימה העיקרית שלה: לסייע לבעלי חיים לעכל כמויות גדולות של מזון צמחי.
התוספתן האנושי הוא נספח ורמיפור הממוקם בצומת המעי הדק אל המעי הגס. הנספח אינו משתתף ישירות בתהליך העיכול.
הביולוגים משוכנעים שהאיבר הבסיסי הזה הגיע אלינו מאבות אבות. כפי שציין הפליאונטולוג אלפרד שרווד רומר בספרו "אורגניזם החוליות", היתרון העיקרי של תוספתן מגיע למנתחים, המרמזים על מספר עצום של ניתוחי כריתת התוספתן המתבצעים מדי שנה כאשר מתרחשת דלקת התוספתן.
בשנת 2000 היו בארה"ב לבדה כמעט 300 אלף פעולות כאלה. במקביל נרשמו גם 371 מקרי מוות מדלקת התוספתן.
למה גברים צריכים פטמות?
נוכחות הפטמות בגברים היא כבר מזמן הסיבה לבדיחות רבות ומבוכה. ספקנים רבים, המפקפקים בתיאוריה האבולוציונית, אוהבים לשאול שאלה מלגלגת: "האם אתה חושב שגברים צאצאים מנשים, כיוון שיש להם עדיין פטמות?"
כמובן שזה לא המצב. רק שלנשים ולגברים יש פטמות בשלב מוקדם של התפתחות העובר. במהלך תקופה זו, העובר יכול להיחשב א -מיני; רק עם התפתחות עוברית נוספת מתרחש פיצוץ הורמונלי, בו נוצר מין הילד. אבל הפטמות בעובר מופיעות הרבה לפני הרגע הזה.
באופן כללי, לכל היונקים יש בלוטות חלב, ללא קשר למין. פטמות זכריות יכולות להיחשב בסיסיות, אם כי הן יכולות למלא תפקיד בהתעוררות מינית.
ישנם גם מקרים בהם השד של גברים ייצר חלב.סרטן השד, בשל נוכחות בלוטות החלב, מופיע גם אצל גברים, אם כי בתדירות נמוכה בהרבה מאשר במין ההוגן.
עֶצֶם הָעֹקֶץ
עצם הזנב היא סדרה של חוליות ראדימנטריות מובילות המצויות בעמוד השדרה התחתון של בני אדם וחולייתנים חסרי זנב.
ירשנו את הבסיס הזה מאבות אבותינו דמויי קופים עם זנבות, שאותם הם, כמו יונקים מודרניים רבים, השתמשו בכדי לשמור על איזון, לתקשר ולתפוס חפצים.
מכיוון שלמדו אבות אבות הומו סאפיינס ללכת ישר, הצורך בזנב נעלם, ואיבר זה בהדרגה, בתהליך הברירה האבולוציונית, נעלם.
רבים מאמינים כי לעצם הזנב יש משמעות תפקודית בגוף האדם: היא ממלאת תפקיד בהתפלגות הפעילות הגופנית, במיוחד בעת כיפוף אדם יושב.
עם זאת, ישנן עובדות רבות אודות פעולות המבוצעות בהצלחה של הסרה כירורגית של הגבילית, אשר לא הובילה לתוצאות שליליות על המטופלים.
לפעמים ילדים נולדים עם כמה חוליות נוספות על עצם הזנב, כלומר זנב קטן כאטביזם. אטאוויזמים כאלה אינם נושאים השלכות שליליות על בריאות האדם, אם כי, כמובן, באירופה של ימי הביניים, ילדים כאלה נהרגו לרוב יחד עם אמותיהם, כמו צאצאי השטן.
אפקט פילוארקציה
פילאורקציה מתרחשת כאשר מגרים קצות עצבים היקפיים, האחראים על התכווצות השרירים בזקיקי השיער. במקרה זה, השערות בגוף האדם עולות ויוצרות את האפקט של "גושי אווז".
אצל בעלי חיים המכוסים צמר, תהליך זה חשוב: כאשר הוא מעורר כתוצאה מתוקפנות או פחד, שערות החיה עומדות על עצמן. לאויב או לקורבן פוטנציאליים החיה נראית הרבה יותר גדולה ממה שהיא באמת, מה שמביא יתרונות מסוימים בהישרדות או בציד.
אנשים, לאחר שנפטרו מקו השיער כמעט לחלוטין במהלך האבולוציה, אינם זקוקים עוד ל"עווית אווז שעוברת על העור "או" לשיער עומד על קצהו ", אך הם עדיין שומרים על האפקט הבסיסי הזה.
כמובן שלחלק מהשיער בגוף האדם עדיין יש משמעות תפקודית. גבות, למשל, מגינות בהצלחה על העיניים מפני טיפות זיעה, והשיער על פניו של גבר מעניק לבעליו יתרונות מסוימים בעת פגישה וחיזור אחרי נשים.