שמות רוב הלוויינים המקיפים את כוכבי הלכת של מערכת השמש מגיעים אלינו מהמיתולוגיה הרומית והיוונית. יוצא מן הכלל למספר זה הוא 27 ירחיו של "ענק הקרח" אורנוס. כולם נושאים את שמות הדמויות מיצירותיהם של וויליאם שייקספיר ואלכסנדר פופ. בואו להבין מאיפה באה המסורת הזאת ומהם הלוויינים האלה.
את המסורת החדשה הזו התחיל האסטרונום האנגלי וויליאם הרשל. הוא הבעלים של הגילוי לא רק של אורנוס עצמו, אלא גם של שני הלוויינים שלו. הרשל נתן להם כותרות שנלקחו היישר מיצירותיו של שייקספיר.
הירח הגדול ביותר של אורנוס והירח השמיני בגודלו במערכת השמש נקרא טיטניה על שם מלכת הפיות מחלום ליל קיץ של שייקספיר. אובייקט זה התגלה על ידי אסטרונום ב- 11 בינואר 1787 (שש שנים לאחר שגילה את אורנוס).
באותה שנה גילה הרשל את הלוויין השני בגודלו והמאסיבי ביותר של אורנוס, אוברון, הקרוי על שם מלך הפיות והאלפים מאותה יצירה.
כיום ישנם 27 לוויינים טבעיים במערכת אורנוס. רוב הלוויינים הללו נמצאו הודות לנתונים מחללית וויאג'ר 2.
בין כל הלוויינים המסתובבים סביב "ענק הקרח" ניתן להבחין בין 5 הגדולים שבהם - אלה מירנדה, אריאל, אומבריאל, טיטניה ואוברון.
מערכת הלוויין של אורנוס היא המסיבית הפחות מסיבית של ענקי הגז. אפילו המסה הכוללת של כל חמשת הלוויינים האלה לא תהיה אפילו חצי ממסת הטריטון (הלוויין של נפטון).
מה עוד מעניין בלווייני אורנוס של שייקספיר? אנו מציגים בפניכם עובדות מעניינות על כמה מהן.
מירנדה
על שם גיבורת ההצגה "הסערה" מאת ויליאם שייקספיר. הוא הקרוב והקטן ביותר מבין חמשת הלוויינים הגדולים של אורנוס, בעוד שהוא בעל מגוון רחב של צורות קרקע (בדרך כלל לגופים בגודל זה יש משטח אחיד יותר). למירנדה יש מישורים מתגלגלים עצומים מנוקדים במכתשים וחוצים אותם רשת של קרעים, קניונים ומדרגות תלולות. הקניון הענק ביותר בלוויין זה עמוק פי 12 מהגרנד קניון המפורסם של כדור הארץ.
אריאל
הלוויין הרביעי בגודלו של אורנוס (מבין חמשת הגדולים) נקרא על שם הרוח ששירת את פרוספרו בסערה של וויליאם שייקספיר.
הוא הקל מבין ירחי אורנוס ובין היתר בעל המשטח הצעיר ביותר. אסטרונומים מציינים כי אריאל מכוסה במכתשים באופן אחיד יותר מלוויינים אחרים של "ענק הקרח", ויש בו מעט יחסית מכתשים גדולים. זה מצביע על כך שהשטח שלו זכה למראה מודרני יחסית לאחרונה.
אוברון
כפי שהזכרנו לעיל, הירח השני בגודלו והמאסיבי ביותר של אורנוס והירח התשיעי המסיבי ביותר במערכת השמש נקרא על שם מלך הפיות והאלפים מחלום ליל הקיץ של שייקספיר.
אוברון הוא הלוויין הרחוק ביותר מאורנוס (בין חמשת הגדולים). פני השטח שלו כהים עם גוון אדום. התבליט המקומי נוצר בעיקר בשל התנגשויות עם אסטרואידים ושביטים, שיצרו מכתשים רבים. בנוסף, לאוברון יש מערכת קניונים שנוצרה במהלך הרחבת קרום הים כתוצאה מהתרחבות המעיים בשלב מוקדם בתולדותיה.
קורדליה ואופליה
לוויינים אלה, הנקראים על שם דמויות מהמחזות המלך ליר והמלט, מכונים לווייני "הרועה". קורדליה "מפעילה" את הקצה הפנימי של טבעת אפסילון של אורנוס, ואופליה - הקצה החיצוני.
טיטניה
הירח הגדול ביותר של אורנוס והירח השמיני בגודלו במערכת השמש, הוא נקרא על שם מלכת הפיות ואשתו של אוברון מתוך חלום ליל קיץ של שייקספיר.
טיטניה היא כדור קרח גדול ומלוכלך, חצי קרח מים וחצי סלע. פני השטח שלו מעוותים על ידי מכתשים וערוצים.
