ביולוגים אירופיים כינו את השקשוקה אנלוגית של מערכת סיוע בחניה: היא מזהירה לא רק מפני הימצאות נחש רעשן, אלא גם על המרחק אליה, ועושה את זה לא נכון.
בני דודים רעילים של צפענים - נחשי צפע בור - נבדלים על ידי זוג בורות נוספים בין העיניים לנחיריים, הרגישים לטמפרטורה. אלה כוללים את נחשי הקשקושים הצפון אמריקאיים, החמושים בשקשוקת קשקשים הפולחת צליל אופייני כאשר הזוחל מעוות את זנבו באיום. תדירות הצליל הזה משתנה כשהחיה מתקרבת לנחש, מה שגורם לו להטעות, יותר מפוחד ממה שהוא צריך להיות. למסקנה זו הגיעו ביולוגים מגרמניה ואוסטריה, שמאמרו פורסם בכתב העת Current Biology.
"הנתונים שלנו מצביעים על כך שהאותות האקוסטיים של נחשי הרעש, שתמיד נחשבו לאזהרה פשוטה לנוכחותם, משמשים כאמצעי מתוחכם יותר לתקשורת בין מינים", אומר המחבר הראשי בוריס צ'אנאוד. "המעבר הפתאומי לתדרים גבוהים שולל את המאזין, משבש את תפיסת המרחק לנחש ויוצר מרחב בטוח רחב יותר סביבו."
בתחילה הבחינו שאנו ועמיתיו בעלייה בתדירות צליל הרעשן כאשר איום פוטנציאלי מתקרב לנחש. לאחר מכן ערכו ניסויים במעבדה, והובילו דמות בצורת פלג גוף עליון לבעלי החיים, או השתמשו בדיסק שחור בקוטר משתנה כדי לדמות התכנסות על ידי הגדלת גודלו. התברר כי נחש הקשקש מגיב בדיוק למהירות הגישה של האובייקט. ככל ש"האיום "גדל, הוא הגדיל את תדירות השקשוקה ל -40 הרץ, ולאחר מכן הוא העלה אותה בחדות ל-60-100 הרץ (ברוב המקרים, כ -70 הרץ).
כדי לבדוק את ההשפעות של צליל זה על בני אדם, מדענים פיתחו סביבה וירטואלית המדמה מגע עם נחש בבטחה. 11 מתנדבים חובשי משקפי VR יכלו לראות את השממה הדשא שבה אורב נחש. כשהיא "מתקרבת" אליה, היא השמיעה את אותם קולות רועמים, וכאשר אדם התקרב לארבעה מטרים, היא הגדילה בחדות את התדר ל -70 הרץ.
המשתתפים התבקשו להפסיק את הניסוי כשהם מרגישים שהם רחוקים מטר אחד מהנחש הווירטואלי. עם זאת, קפיצה בלתי צפויה בתדירות הקול אילצה אותם לעשות טעויות חמורות ולעצור את הגישה הרבה לפני מרחק מטר. "הנחשים רועמים לא רק כדי להצביע על נוכחותם, הם מצאו פתרון חדשני יותר: אות צליל, שעובד כמו מערכת סיוע בחניה במכונית", אומר בוריס שאנו. "השקשוקה התפתחה במקביל למכשירי שמיעה של יונקים, באמצעות ניסוי וטעייה, וסיפקו לנחשים אות מצוין שאסור לדרוך עליהם".