ביולוגים אמריקאים חקרו את השפעת הבידוד החברתי על זבובים וזיהו נוירונים ש"שורדים "בדידות, מעוררים רעב ומפריעים לשינה.
ההכנסה הנרחבת של הסגר ו"בידוד חברתי "להכיל את מגיפת הקוביד -19 מכריחים את המדענים לבחון מקרוב את השפעת הבדידות על התנהגות ובריאות. והשפעה זו ניכרת לא רק בבני אדם, אלא אפילו בבעלי חיים "פרימיטיביים" כמו חרקים. ניסויים שערכו ביולוגים מאוניברסיטת רוקפלר הראו כי לאחר שבוע של בידוד, תסיסנית מתחילה לאכול יותר מהכמות הנדרשת, ולישון פחות. מדענים כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Nature.
ראוי לציין כי זבובי הפירות הם חרקים חברתיים, הם חיים ונותנים מזון בקבוצות וישנים יחד - בממוצע 16 שעות ביממה, כולל שנת לילה ארוכה ושעת יום קצרה. צוות פרופסור מייקל יאנג החליט לבדוק כיצד יגיבו לתנאי ההסגר השונים. הזבובים בודדו במשך שבוע בקבוצות קטנות בגדלים שונים, עד לזוגות בודדים, ללא כל השפעה משמעותית. עם זאת, אם דרוזופילה הייתה מבודדת ולבד, היה חוסר שינה ואכילת יתר.
המחברים קבעו כי נוירונים פפטידרגיים (P2-) הקשורים לוויסות תהליכים פיזיולוגיים אחראים לשינויים בהתנהגות. דיכוי הפעילות שלהם הוביל לשיקום השינה והתזונה הרגילה גם בזבובי פירות מקופחים חברתית. גירוי מלאכותי של נוירונים P2 הניב את ההשפעות הללו בזבובים לאחר יום בבידוד, אך לא השפיע על זבובי פירות שנשארו בקולקטיב. "נראה כי נוירונים מסוג P2 קשורים לתפיסת משך הבידוד החברתי, למידת הבדידות", אומר אחד ממחברי היצירה, ואנה לי, "כמו טיימר שסופר כמה זבובים נותרו לבד".
תגובה דומה לבידוד - אכילת יתר וחוסר שינה - נפוצה אצל בעלי חיים רבים. הסיבות לא ידועות בדיוק. מדענים משערים כי ייתכן שמדובר בתגובה ללחץ מוגבר במצב של חוסר ודאות לגבי העתיד. החיה המופרדת מאחיו מגיבה לכך, מתכוננת למצוקות וניסיונות חדשים ומנסה לאכול מראש. יחד עם זאת, החרדה מפחיתה את משך השינה ואיכותה.