ביולוגים גילו עלייה בכמות בעלי החיים בערים גדולות

בניגוד לדעה הרווחת, העיור מוביל לעלייה בגודלן ובמשקלן של היונקים העירוניים. מדענים מייחסים זאת לבטיחות וזמינות רבה יותר של מזון ברחובות ובמטמנות.

ערים גדולות אפילו משפיעות על הגיאולוגיה של כוכב הלכת שלנו, ועל אחת כמה וכמה על החי והצומח שלו. מקובל כי עיור בית הגידול מוביל לירידה בגודל הממוצע של בעלי חיים. כבישים ומבנים גורמים לחימום מקומי של האוויר, והטמפרטורה בעיר תמיד מעט גבוהה יותר מבחוץ. סביבה חמה יותר קשורה בדרך כלל לירידה בגודל הגוף, מה שמקל על שחרור חום עודף. לכן נמרים האמור גדולים יותר מהאינדונזים, ודובי הקוטב גדולים מהחומים. בביולוגיה, מערכת יחסים זו ידועה בשם חוק ברגמן.

עם זאת, עבודות חדשות של חוקרים מהמוזיאון להיסטוריה של הטבע בפלורידה הראו כי לעיור יש השפעה הפוכה וכי גודל הגוף הממוצע של בעלי חיים בערים גדול מזה של עמיתיהם ה"פראיים ". רוברט גורלניק ועמיתיו כותבים על כך במאמר חדש שפורסם בכתב העת Communications Biology.

המחברים מדדו את אורך ומשקל גופם של 140,500 בעלי חיים המייצגים 100 מינים של יונקים בצפון אמריקה ונאספו במהלך 80 השנים האחרונות. העבודה הראתה שלמרות הטמפרטורה הגבוהה יותר, גודל הגוף של רובם גדל, בניגוד לכלל ברגמן. המחברים מייחסים השפעה זו לזמינות רבה יותר של מים ומזון: קל יותר ובטוח יותר למצוא אותם בפסולת אנושית מאשר בתנאים טבעיים, מה שמאפשר לבעלי חיים לגדול לגדלים גדולים יותר.

עם זאת, לא כל היונקים מגיבים לעירוניות בדרך זו. חלקם אכן מתכווצים, ובין בעלי חיים המסוגלים להמתין את החורף במצב שינה, הפחתה זו בגודל ניכרת במיוחד. אולי במהלך תרדמת החורף, היונקים האלה הופכים לרגישים יותר לשינויי טמפרטורה, וגוף פחות מאסיבי מקל על התנועה.