מדענים גרמנים למדו כיצד להשיג "במבחנה" עוברים של מבני מוח עם כוסות אופטיות המסוגלות להגיב לאור.
אורגנואידים הם "ריקים" מיניאטוריים שגדלים באופן מלאכותי של איברים. הם מאפשרים לערוך מחקר וניסויים שלא ניתן לבצע על אורגניזמים חיים אמיתיים, ובמקביל לשקול תהליכים שאינם נגישים בעת שימוש בתאים בודדים ובתרביות תאים. אורגנואידים הם מבנים תלת מימדיים של תאים מיוחדים הגדלים "במבחנה" מתאי גזע. מהם, למשל, מתקבלים אנלוגים של המוח האנושי על ידי התבוננות בפעילות הספונטנית של גושי נוירונים זעירים ודיון האם יתברר שהם אינטליגנטים.
מדענים מבית החולים הקליני של דיסלדורף, בראשות ג'יי גופלקארישנן, עבדו גם הם עם אברוני מוח. הם גילו שחלק מהמבנים הצמיחו זוג כוסות אופטיות סימטריות - עוברים של עיניים עתידיות. כשלעצמו, זה די הגיוני, מכיוון שהמנגנון החזותי בעוברים נוצר מתוצאה של מערכת העצבים. אולם מדענים מעולם לא פגשו דבר כזה, ועכשיו הם מקווים שבעזרת אברונים "גדולים בעיניים" כאלה אפשר לחקור טוב יותר את תהליכי היווצרות העין ומחלותיהם. הם כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Cell Stem Cell.
בעבר הצליחו הביולוגים לגדל כוסות מתאי גזע פלוריפוטנטים. אבל גופלקרישנן ועמיתיו החליטו ללכת בעקיפין, לאחר שקיבלו את המבנים האלה כחלק ממערכת הוליסטית המשולבת עם האורגנואיד במוח - קרוב יותר לאופן שבו הכל פועל באורגניזם חי. לשם כך, מדענים ביצעו שינויים בשיטת גידול האורגנואיד ולא עוררו התפתחות נוירונים כבר מתחילת הטיפוח. בנוסף, רטינול נוסף לפתרון, המקדם את היווצרות התאים של מנגנון הראייה.
כוסות עיניים הופיעו ב -73 % מתוך 314 האברונים שגדלו. היווצרותם החלה ביום 30, וב- 50 כבר ניתן היה להבחין בבירור. יחד עם זאת, זה קורה במהלך התבגרות העובר. יתר על כן, המבנים שהתקבלו הכילו את העדשה הבסיסית והקרנית, כמו גם תאי רשתית שונים, שאיפשרו להם להגיב לאור. לבסוף, הם החלו ליצור קשרים עם התאים של האורגנואיד במוח עצמו. בעבר, מדענים לא יכלו לראות דבר כזה "במבחנה".