מדענים הראו שאנשים עיוורים נוטים פחות לקשר צהוב עם בננות ואדום עם תמרור עצור מאשר אנשים רואים, אך הם מציעים מסקנות והסברים דומים לגבי הצבעים של חפצים אמיתיים ובדיוניים. כדי להבין מאפיין זה, חיי היומיום בחברה התבררו כמספיקים.
פילוסופים אמפיריים כמו ג'ון לוק מהמאה ה -17 האמינו כי ידע מבוסס על ניסיון חושי ונגזר מתחושות. על פי ההיגיון הזה, אנשים שנולדו עיוורים יכולים ללמוד עובדות שרירותיות על צבעים, אך הם אינם יכולים להבין אותם במלואם. עם זאת, קבוצה של מדעני מוח ופסיכולוגים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבבולטימור ואוניברסיטת ייל (ארה"ב) ערכה ניסוי שהראה כי תחילה עיוורים, למעשה, יודעים צבע כמו כולם.
במאמר שפורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences, נאמר כי מבוגרים עיוורים ורואים נשאלו לראשונה לגבי צבעם של אובייקטים אקראיים שונים (פירות, צמחים, אבני חן, דולרים, עט, סימן עצור), מדוע הם בעלי צבע כזה, כמו גם הסבירות ששני אובייקטים דומים יהיו באותו צבע.
אמנם משתתפים עיוורים במחקר לא תמיד הסכימו עם אחרים על העובדות - למשל, כי המלפפון ירוק - אך נימוקיהם מדוע ירקות אלה הם בצבע זה והאם שני מלפפונים יכולים להיות באותו צבע התבררו דומים. התוצאות לא השתנו בהתאם לאובייקט - בין אם מדובר במטבעות, שמלות כלה וכן הלאה. הן הראו והן העיוורים הראו את אותו עומק הבנה והסבר מדוע לאובייקט מסוים יש צבע מסוים והאם יש לו פונקציה כלשהי.
אחת הדוגמאות להמחשה היא הצבע של דובי הקוטב. המשיבים בעלי ראייה אמרו כי בעלי חיים אלה לבנים להתמזג עם השלג. יחד עם זאת, לא מעט משיבים עיוורים אמרו שלדובים יש פרווה כהה - לספוג חום ולהישאר חם - כלומר הם נימקו את נקודת המבט שלהם.
אחר כך ביקשו המדענים מהמתנדבים לחזות את צבע האובייקטים הדמיוניים. "רצינו להבין כיצד אנשים חושבים על דברים שמעולם לא נתקלו בהם בעבר", הסבירו החוקרים. "דרך מצוינת לבדוק כיצד אנשים מבינים צבעים."
חפצים כאלה - כמו פנינה ירוקה בגודל כף יד או גאדג'ט משולש בגודל אגודל - נראו כמי שמגלים באי מרוחק, שלאוכלוסייה יש שפה, תרבות, מנהגים וכו '. כתוצאה מכך, שתי קבוצות הנבדקים הגיעו למסקנות זהות: לכן, הידע שלהם על הצבע תורגם לדוגמאות חדשות ולא היה תלוי בשינון, כך חשבו מחברי היצירה.
בעתיד, מומחים רוצים לברר כיצד המוח שולט בהבנת הצבע ומתי ילדים עיוורים או רואים רוכשים ידע אודותיו. "יש להניח שזה קורה בלימוד מזדמן באמצעות דיבור וקריאה, אבל מתי בדיוק? האם ילדים עיוורים וראייה לומדים מידע זה באותו אופן? האם יש הבדל התפתחותי אם הילד עושה זאת בגיל מוקדם יותר לפני שהוא מתחיל לדבר? האם ילדים עיוורים מבינים צבעים רק לאחר שלמדו לדבר? " - סיכמו המדענים. אגב, קודם לכן אותו צוות מחקר הסביר כיצד אנשים עיוורים לומדים על מראה בעלי חיים.