מדענים מאוסטרליה וארצות הברית חקרו את נבגי הצמחים הקדמונים והגיעו למסקנה כי צורות יבשות התפתחו מאצות ירוקות במים מתוקים.
העבודה פורסמה בכתב העת Science. מדענים מטעם בוסטון ווסטון קולג '(ארה"ב) והאוניברסיטה הלאומית האוסטרלית בחנו מחדש את המיקרו-מאובנים דמויי נבגים (שרידים מיקרוביאליים) שנאספו באוסטרליה לפני למעלה מ -60 שנה. הם מתוארכים לתקופה האורדובית התחתונה, לפני כ -480 מיליון שנה, ומשמשים עדות להתפתחות המוקדמת של צמחים יבשתיים.
עד כה, הראיות המאובנות הראשונות לצמחים יבשתיים נובעות עוד מתקופת הדבון - לפני כ -420 מיליון שנה. אבל נתונים פילוגנטיים מולקולריים מצביעים על כך שצמחים יבשתיים הופיעו קודם לכן. בינתיים, לא נמצאו ממצאים ישירים של פליובוטני. כדי למלא את הפער הזה פנו מדענים אוסטרלים ואמריקאים לתיאור נבגי הצמחים.
מחברי היצירה מצאו שיש להם מורפולוגיה בינונית בין הנבגים שנמצאו של צמחים יבשתיים לבין צורות מוקדמות יותר, שמין שלהן לא נקבע. מומחים מאמינים כי הוא השתייך לאצות מים מתוקים, או אצות הרופיטים.
גישה זו מסייעת להביא את ההיסטוריה של נבגי מאובנים בהתאם לנתוני השעונים המולקולריים בצמחים. בדרך זו הצליחו המדענים לגשר על הפער בין תאריכים מולקולריים ומאובנים ולקבל תמונה ברורה יותר של מקורם של צמחים יבשתיים.