צוות מדענים בינלאומי זיהה DNA מהאדמה במערה גאורגית. הודות לכך הצליחו החוקרים לשחזר את הגנום האנושי בן 25 אלף שנה, ללא שרידי שלד.
במערת סצורבלייה שבמערב ג'ורג'יה התגוררו אנשים בתקופות שונות של הפליאוליתית. עם זאת, נמצאו בו שרידים של אדם אחד בלבד, בן 15 אלף שנה. בשכבות אחרות של המערה לא נמצאו עצמות אדם.
צוות מדענים בינלאומי בראשות הפרופסורים רון פנחזי, פר גלבר וסוזן סוייר מאוניברסיטת וינה (אוסטריה), כמו גם עמיתיהם ממכון פרנסיס קריק (בריטניה), השתמשו בשיטה חדשנית שאפשרה לזהות DNA מדגימות סביבתיות ולשחזר את הגנום האנושי מהשכבה של מערות Satsurblia שראשיתה 25 אלף שנה.
הדנ"א הקדום כבר חולץ מהאדמה, אך במקרה המתואר הצליחו החוקרים להשיג לא רק את הגנום של התושב הקדום במערה, אלא גם לבסס את הסביבה שבה הוא חי. הוכח כי אדם זה תרם גם לאוכלוסיות אירואסיאניות מערביות מודרניות. העבודה פורסמה בכתב העת Current Biology.
כדי לאשר את התוצאות, השוו החוקרים את הגנום המתאושש עם הרצפים הגנטיים משרידי העצם של מערת דזוזואנה הסמוכה, וסיפקו עדות מוחלטת לדמיון הגנטי. עובדה זו, על פי מדענים, מאשרת את מהימנות התוצאות ומונעת את האפשרות של זיהום מודרני של דגימות.
החוקרים הצליחו גם לשחזר את גנום הזאב, שאפשר לקרוא לו בסיסי לזאבים ולכלבים האיראיים הקיימים. הוא נציג של בעלי חיים אלה שלא היה ידוע להם, כנראה שייך לאוכלוסייה הקווקזית שנכחדה.
הגנום של הביזון שוחזר גם הוא - בסיסי גם לאוכלוסיות מודרניות. בעתיד, הצוות מתכוון ללמוד את פרטי האינטראקציה בין בעלי החיים שנכחדו לבין האנשים שחיו במערה, וכן ללמוד את ההשפעה של שינויי אקלים על אוכלוסיות יונקים.