מדענים גילו שבר עצמות צבאים במערה ניאנדרתלית. הממצא בן יותר מ -50 אלף שנה, והתברר שהוא מכוסה גילופים, שאין להם יישום מעשי. לדברי מחברי המחקר, זה מוכיח שלניאנדרטלים היו ערכים אמנותיים הרבה לפני שהם פגשו את הומו ספיינס.
רוב האמנות מתקופת האבן שנמצאה באירופה מיוחסת להומו סאפיינס. מומחים הניחו מזמן שהניאנדרטלים החלו ליצור חפצי אמנות רק לאחר שהכירו אותם. כעת הצליח צוות ארכיאולוגים גרמני לחשוף עדויות לכך שהניאנדרטלים יצרו אוצרות אמנותיים הרבה יותר מוקדם. פרטי העבודה פורסמו בכתב העת Nature Ecology and Evolution.
מדענים מצאו שבר עצם במערת חד הקרן בהרי הרץ שבצפון גרמניה. זהו פאלקס של צב ענק באורך של כחמישה וחצי סנטימטרים, רוחבו ארבעה סנטימטרים ועובי שלושה סנטימטרים. משקל הממצא הוא פחות מ -40 גרם. על פני השטח מגולף דפוס פשוט: שישה קווים מצטלבים וכמה משיכות קצרות. לציור אין שימוש מעשי, ונראה כי היה בעל ערך עבור הניאנדרטלים עצמם.
ניתוח פחמימנים הראה את גיל העצם - 51 אלף שנה. כלומר, הוא עוצב עשרת אלפים שנה לפני הגעתו של הומו סאפיינס.
חוקרים ערכו מספר ניסויים ליצירת אובייקט דומה מעצם פרה. העבודה הראתה כי ככל הנראה הניאנדרטלים הרתיחו את העצם לפני החלת התבנית. לדברי ארכיאולוגים, תהליך הייצור המורכב והחומרים הנדירים באזור (צבי ענק היו נדירים בסמוך למערה זו) תומכים בתיאוריה כי צלמיות כאלה נעשו בכוונה ובעלות משמעות סמלית.
ממצאי הקבוצה כוללים גם שברי צור, סלעים ושיניים מכוסות בקיעה או זיגזג. עם זאת, עצם הצבאים היא "אחד הביטויים התרבותיים המורכבים ביותר של הניאנדרטלים המוכרים עד היום", ציינו המדענים.
לדברי המחברים, הגילוי מראה שהיכולת ליצור אמנות ולהביע את עצמם הופיעה בניאנדרטלים הרבה לפני הגעת האדם. אבל אובייקטים כאלה נדירים ביותר, ולכן עדיין קשה להשוות אותם.