שבע מאות מיליון שנות אור זה כמעט כלום - זה המקום הריק ביקום הנצפה. הריקנות הגדולה הדהימה את המדענים במשך כמעט 40 שנה, ואילצה אותם להציג את ההשערות החריגות ביותר לגבי טבעו.
כאשר אתה מסתכל למעלה לשמיים בלילה, זה יכול להיראות כאילו הכוכבים מפוזרים אינסוף בחלל בצורה אחידה. אבל ידוע שזה לא המצב. כוכבים מקובצים בגלקסיות, וגלקסיות מתקבצות יחד ויוצרות אשכולות כבדי כבידה. באופן כללי המצב הוא כזה שגלקסיות שכנות ממוקמות קרוב יחסית זו לזו (בקנה מידה קוסמי), והחלל אינו משתרע על שטחי שטח גדולים מאוד.
עם זאת, יש מקרה אחד מיוחד המכונה חלל הבוטס. זהו אזור מדהים של שטח ריק, שלא נצפה בשום מקום אחר ביקום הידוע.
אזור זה התגלה בשנת 1981 על ידי האסטרונום רוברט קירשנר וצוותו. הריק של בוטס נקרא לפעמים הריק הגדול - זהו אזור חלל ענק כדורי בו יש מעט מאוד גלקסיות. הוא ממוקם כ -700 מיליון שנות אור מכדור הארץ, בכיוון קבוצת הכוכבים בוטס (מכאן השם). בתחילה דיברו אסטרונומים על תגליתם המדהימה במאמר "מיליון חלל מעוקב מגרפר בבווטס" (מיליון חלל מעוקב מגפרסק בבווטס).
חלל ריק למדי
בקוטר, חלל העל הזה הוא 330 מיליון שנות אור, וזהו בתורו 0.27% מקוטר היקום הנצפה (93 מיליארד שנות אור לאורכו). נפחו של אזור זה הוא כ -236 אלף מגה -פרסה מעוקב. במילים אחרות, זהו החלל הגדול ביותר הידוע ביקום.
זמן קצר לאחר גילוי החלל של בוטס, אסטרונומים החלו לשים לב עד כמה אזור זה ייחודי. בתחילה הצליחו למצוא בה רק שמונה גלקסיות, אך תצפיות נוספות סייעו למצוא 60 גלקסיות בחלל עצום בקוטר של רבע מיליארד שנות אור. לדברי האסטרונום גרג אלדינג, אם שביל החלב היה במרכז חלל הבוטס, היינו לומדים על קיומן של גלקסיות אחרות רק בשנות ה -60 של המאה העשרים.
לשם השוואה, שביל החלב הילידי שלנו יש כשני תריסר שכנים באזור של שטח של רק שלושה מיליון שנות אור. בהתחשב בכך שהמרחק הממוצע בין הגלקסיות ביקום הוא כמה מיליוני שנות אור, אז בחלל עצום כל כך כמו הכניסה של בוטס, עם צפיפות דומה, יהיו כ -10 אלף גלקסיות.
כמו בועות סבון
מטבע הדברים, מדענים להוטים לגלות כיצד יכול היה להיווצר אזור מרחב חריג שכזה. מודלים ממוחשבים מצביעים על כך שחללים קטנים יותר - שהם הרבה יותר נפוצים - נוצרו לאחר שהתקרבו גלקסיות, כתוצאה מאינטראקציה כבידתית. בגלל זה, האזורים השכנים התרוקנו, וככל שהתהליך הזה מתעצם, האזורים הופכים גדולים יותר.
עם זאת, זה לא מסביר בשום אופן את קיומו של החלל של בוטס. לא עבר מספיק זמן מאז לידת היקום לכוחות הכבידה "לנקות" מרחב בקנה מידה זה.
ניסיונות למצוא הסבר הביאו לפיתוח תיאוריה חדשה המציעה כי חלקי -על נוצרים כתוצאה מהתמזגות חללים קטנים יותר. אולדרינג הבחין פעם שגלקסיות בחללים לובשות צורות צינורות מוזרות, שנראה כרמז חשוב.בנוסף, הוא הציע כי החלל של בוטס נוצר לאחר מיזוג חללים קטנים יותר - בדומה לאופן בועות סבון מתמזגות לבועה אחת גדולה. באשר לגלקסיות ה"צינוריות ", סביר להניח שאלו שרידי גבולות בין חללים קטנים יותר.
אתה יכול גם להניח תרחיש קיצוני עוד יותר, שכמעט ולא נחשב בספרות המדעית. אז, החלל של בוטס יכול היה להיווצר כתוצאה מהתרחבות ציוויליזציה מהסוג השלישי בסולם קרדשוב. בתהליך ההתיישבות, "הבועה" של הציוויליזציה מתרחבת בכיוון הרחק ממערכת הציביליזציה המקורית, המטשטשת כל כוכב (ולאחר מכן כל גלקסיה) בדרכה, ומכסה אותה בכדור דייסון. זה יכול להסביר את צורתו הכדורית אפילו די של החלל. בהתחשב בכך שחלל בוטס ממוקם כ -700 מיליון שנות אור מכדור הארץ, וחיים אינטליגנטיים ביקום היו יכולים להתעורר לפני כארבעה מיליארד שנים, לציביליזציה עתיקה שכזו היה מספיק זמן ליישם את ההנדסה הקוסמולוגית המדהימה הזו. כן, זו השערה טהורה, אך בהתחשב מוזרות התופעה עצמה, ניתן לשקול השערה כזו.
מקום מפחיד וריק
אופי הריקנות מספק חומר למחשבה. אין ספק שהמבקרים באזור זה יהיו, בלשון המעטה, המומים מבידוד כזה, בהתחשב במרחקים הקיצוניים בין הגלקסיות, ובהשקפת המרחב הרחוק שייראה "שחור משחור".
יתרה מזאת, הכניסה של בוטס היא כנראה הוואקום ה"אידיאלי "ביותר בחלל, שגם להשפעות שלו כדאי לשים לב. לעתים רחוקות הוא יכיל לא רק אבנים ואבק, אלא גם סוגים שונים של חלקיקים. ייתכן שיידרשו תקופות עד שחלקיקים יתקשרו בחלל הענק הזה, אם זה אפשרי בכלל.
הצפיפות הנמוכה ביותר של החומר באזור המרחב הזה אומרת שכאשר "מבנה" כלשהו - נייטרינו, למשל - ייכנס לתוכו, מצד אחד, הוא ייראה בדיוק אותו הדבר כאשר הוא ייצא מאות מיליוני שנים יותר מאוחר. אותו דבר לגבי פוטונים. חלקיקי חומר בעלי מסה הרבה יותר גדולה מאשר נייטרינו ופוטונים ימשכו באופן טבעי לקצוות החלל. בגלל תכונה זו של שמירה על מצב החללים, ניתן לראות את בוטס יום אחד כקפסולת זמן אידיאלית.
כך או כך, גילוי חלל העל השפיע מאוד על חשיבה קוסמולוגית מסורתית. מאז, אסטרונומים שיפצו שוב ושוב את הבנתם לגבי היווצרות הגלקסיות, בהתחשב בידוע על התפלגות החומר הבלתי אחידה ביותר ביקום.
אחרי הכל, הכניסה של בוטס היא עוד תזכורת צנועה לאינסוף המרחב. היקום שאנו רואים הוא עצום באופן בלתי נתפס להבנתנו, ומקומנו בתוכו קטן וחסר משמעות - הבזק מיקרוסקופי בחלל ענק. אבל לא משנה כמה בודדים אנו נראים לעצמנו על הנקודה הכחולה הקטנה שלנו, בכל מקרה, יש לנו הזדמנות להרהר בנוף הכוכב כאשר אנו מפנים את עינינו לשמיים.