מדוע האבולוציה מתקדמת מהר יותר באיים? על שאלה זו עונה הביולוג אלכסנדר מרקוב.
כולם יודעים כי החי והצומח של האיים לרוב שונה מאוד מאוד מזה ביבשת. והדוגמה של ההוביטים, שמושפלים באי הפלאורס הנפלא למצב כמעט חיות, מעידה למדי. (נזכיר כי האיש הפלורזי, מה שנקרא הוביט, הגיע לאי פלורס שבאינדונזיה לפני כ -95 אלף שנה וחי שם עד לפני 12 אלף שנה, כשהוא מתדרדר בתנאי אי חמים ופורה עד לרמה של אוסטרלופיתקוס עם נפח מוח של 400 מ"ר בלבד. ס"מ).
"מאז תקופתו של דארווין, שלמד את חושיות הגלפגוס, האיים המרוחקים נחשבו למעין" מעבדות אבולוציוניות "בהן מינים עוברים שינויים אבולוציוניים מהירים ולעתים מתוחכמים מאוד", כותב אלכסנדר מרקוב בספרו "הולדת המורכבות". ביולוגיה אבולוציונית כיום: תגליות בלתי צפויות ושאלות חדשות."
אז, בעלי חיים גדולים, שהגיעו לאי מבודד כזה עם צמחיה מדולדלת, מתכווצים לעתים קרובות, קטנים, להיפך, הופכים לענקים. יתר על כן, תוך זמן קצר מאוד. כך לפחות במקרה של מינים רבים.
בשנת 2006, וירג'יניה מיליין מאוניברסיטת מקגיל, קנדה, ערכה מחקר השווה נתונים מ -86 אי ו -84 אוכלוסיות יונקים ביבשה. עבור כל אחד מהם, שיעור השינויים האבולוציוניים בתכונות ממד אחד או יותר חושב לאורך פרק זמן מסוים.
מיליאן הסיק כי האבולוציה המורפולוגית באיים אכן מהירה יותר. עם זאת, הדבר מורגש רק במרווחים של פחות מ -45 אלף שנה. עם העלייה בתקופת הזמן, ההבדלים בין האוכלוסיות ביבשת והאיים הופכים לבלתי משמעותיים מבחינה סטטיסטית.
לא ניתן להסביר הבדלים כאלה בכך שחיות מסוימות נפוצות יותר באיים מאשר ביבשת, ולהיפך. "התברר שקצב האבולוציה אינו 'שמרני פילוגנטית'", כותב מרקוב. "למשל, מינים שהתפתחו לאט יותר ביבשת לא בהכרח ימשיכו להתנהג באופן דומה באי מבודד."
לדברי המחבר, יונקים שמוצאים את עצמם בתנאי אי מבודד מסתגלים אליהם מהר מאוד, וזה מוביל לפעמים לשינויים רציניים בגודל ובפרופורציות של גוף החיה. בשל ה"מהירות "הגבוהה של התמורות הללו, מדענים אינם מצליחים לזהות צורות מעבר בין אנדמי איים לאבותיהם היבשתיים. עם זאת, לאחר שהשינויים חלו, קצב האבולוציה של חיות האי בדרך כלל מואט - בהקשר זה לא ניתן היה לזהות הבדלים בין קצבי האבולוציה במרווח של יותר מ -45 אלף שנה.
מה שנקרא פיצול של בתי גידול טבעיים (כולל באשמת אדם) יכול להוביל לכך שבעלי חיים מוצאים את עצמם בתנאים דומים לאלו של אי מבודד. במקרה זה, יש לצפות גם לשינויים מהירים בתרחיש "האי". זה קרה למשל עם 25 מינים של יונקים בדנמרק, שגופם התפתח באופן דרמטי במהלך 200 השנים האחרונות.
"קצב האבולוציה יכול להגדיל פי שלושה או יותר תוך כמה עשורים בלבד. מסתבר שבתנאי העומס האנתרופוגני הגדל על מערכות אקולוגיות טבעיות, בעלי חיים רבים המוכרים לנו יכולים להתחיל להשתנות בצורה הבלתי צפויה והמהירה ביותר ", מסכם מרקוב.