לוויינים קטנים הוא מונח המתייחס לכל לוויינים מלאכותיים של כדור הארץ, שגודלו נע בין מכונת כביסה לקופסה המתאימה בכף היד. האחרונים כוללים קובסאטים.
1. קובסאט הוא תקן ממדי למיקרו וננו-סיטליטים, המוצע בסוף המאה שעברה בארצות הברית. בשל גודלם הקטן, לוויינים כאלה משוגרים לעתים קרובות על רקטות, שאמורות לשגר חלליות אחרות ומגושמות יותר למסלול. זה מפחית משמעותית את עלות השגת לוויין מודרני בעל פונקציונליות גבוהה. כיום תחום היישום של הננו -סאטליטים רחב מתמיד - מחיפוש מרחוק של כדור הארץ ועד תצפיות בחלל.
2. הייחודיות של קוביות היא מידות קבועות שמשתנות מספר, כלומר קוביית 1U (יחידה) היא קוביית שטח של 10x10x10 ס"מ, 2U היא כבר שתי קוביות (10x10x20 ס"מ), 3U היא 10x10x30 ס"מ. הגבול שהגיע הוא 12U עד כה. 1U, 3U ו- 6U הן שלוש הגרסאות הנפוצות ביותר.
3. קוביות קוב פותחו על ידי חוקרים באוניברסיטת קליפורניה באוניברסיטת קליפורניה ואוניברסיטת סטנפורד, שיצאו ליצור לוויינים בעלי פורמט סטנדרטי ואשר יתר על כן, יהיה לא רק קל יותר לשגר, אלא גם ליצור. ההנחה הייתה שתלמידים יכולים לקחת חלק בעיצובם, בנייתם וההשקה שלהם.
4. לוויינים קטנים נמסרים לרוב ליעדם על רקטות המיועדות למשימות אחרות. הם משוגרים כתוסף ללוויינים קונבנציונליים באמצעות מפזר Poly-PicoSatellite Orbital (P-POD). P-POD אחד גדול מספיק כדי לשגר שלושה לוויינים בגודל 10x10x10 ס"מ או פחות עם גודל כולל של לא יותר מ 3U.
5. Nanosatellites מאפשרים לך לבדוק טכנולוגיות חדשות בעלות נמוכה בהרבה. גודלם הקטן ופרק הזמן הקצר יחסית הנדרש לתכנון ובנייה מאפשרים לבדוק חיישן או שיטת תצפית חדשה מהחלל בתנאי "עבודה" ללא סיכון לפשיטת רגל.
6. גודלם הקטן של קוביות גורם למדענים לחפש דרכים חדשות לפתור בעיות ישנות. הכנסת מכשיר מדעי מן המניין למכשיר בגודל כיכר לחם אינה משימה קלה. המשמעות היא שחוקרים חייבים לחשוב מחוץ לקופסה. לעתים קרובות קובסאט נועדו לעבוד בקבוצה, קבוצות מסוימות דורשות לוויין גדול יותר כדי לתקשר עם כדור הארץ.
7. הופעתם של לוויינים קטנים אין פירושה הסוף של חלליות גדולות. כאן חשוב הגודל. איכות הנתונים המתקבלים ותוחלת החיים הם רק שני מרכיבים שטרם יש לשפר את הקובסאטים, אם בכלל אפשר. על כתפי הננו -סאטליטים מוטלת לעתים קרובות המשימה להשלים את הנתונים שנאספו על ידי לוויינים גדולים, כמו גם לכסות את רוב כדור הארץ, לנוע במסלול מסוכן לכלי רכב גדולים. יחד, כלי רכב מלאכותיים גדולים וקטנים נותנים לנו תמונה שלמה יותר של כוכב הלכת המשתנה שלנו.
