כאוס קדום, מוות של כל היצורים החיים, פיצוצים עוצמתיים: ארבעה קצוות עולם שחווינו

לפני שני מיליון שנה, כוכב הלכת נכנס למצב של חוסר יציבות יוצא דופן ביותר. פעם אחר פעם היא ניגבה את המערכות האקולוגיות של אפריקה מעל פני כדור הארץ, והותירה את אבותינו שוב ושוב במצב קשה. לפני שבעים אלף שנה מספרם פחת פי עשרה - גורם נוסף, בלתי צפוי לחלוטין, הכה. לפני כמה מאות אלפי שנים, לא רק האנושות, אלא באופן כללי כל המינים היבשתיים עלולים למות מכוח הרסני עוד יותר. לפני 12, 9 אלף שנה אנשים רבים מתו ומיליוני קילומטרים רבועים נשרפו כליל עקב פיצוצים באטמוספירה וגשם באש. איך בדיוק המין שלנו שרד את כל זה?

מדי פעם מפרסמים תקשורת מדעית פופולרית רוסית חומרים על תרחישים אפשריים של "סוף העולם". לפני חמש שנים (ולא רק) מחבר השורות הללו עשה משהו דומה. לא קל להוסיף משהו חדש לזה. לכן החלטנו ללכת מזווית אחרת לגמרי: לתאר את ארבעת האפוקליפסים שהאנושות כבר הצליחה להתגבר עליהם.

המוח מתוך האבל: כיצד הכאוס העתיק הפך אותנו למין אינטליגנטי

לפני שבעה עד שמונה מיליון שנה החלו להתרחש אירועים יוצאי דופן על פני כדור הארץ: האקלים נהיה קר יותר ויותר. טמפרטורות נמוכות יותר הוציאו פחות מים מהאוקיינוסים, כך שכוכב הלכת התייבש עוד יותר. אז הופיע לראשונה מדבר סהרה - תחילה לזמן קצר בתקופת הקרח. מהנתונים על קרחונים מאוחרים יותר עולה כי הטמפרטורות בעידן הקרח אינן רק נמוכות מהרגיל, אלא גם משתנות באופן חד באופן בלתי צפוי משנה לשנה, במיוחד בקווי הרוחב הגבוהים. גרינלנד - שבעבר עמדה בשמה המודרני, כלומר ירוק לחלוטין - החלה להיות מכוסה קרח. האקלים הקר והצחיח הוביל לסופות אבק עוצמתיות: רמת האבק באטמוספירה, בהתבסס על הניסיון של קרחונים מאוחרים יותר, הייתה צריכה לעלות 15-20 פעמים.

באותה תקופה חיו אבותינו באפריקה, וייתכן שכל זה לא היה מסוכן מדי עבורם. אבל נראה שזה רק כך. אין לנו מפות נוף מדויקות של אפריקה לקרחונים לפני שבע עד שמונה מיליון שנה (מדענים עדיין לא אספו את כמות הנתונים הנדרשת), אך שוב, יש מפה של פני הבית של האבות של האנושות ב עידן הקרח האחרון. קל לראות ממנו: היבשת השחורה כמעט איבדה את הג'ונגל שלה, שלרוב אנו רואים בו תכונה אינטגרלית.

המחזור "הקרחון - סהרה המדברית -" אפס "הג'ונגל" בשמונה מיליון השנים האחרונות חזר על עצמו 230 פעמים ברציפות. לא היו בו תקלות: כל תקופות הקור הידועות הפכו את המולדת של המינים שלנו ליבשה בעיקר, מה שהקשה על אלה שהעניקו לנו חיים.

אבותינו עד האוסטרלופיתקים מראים סימנים מורפולוגיים ברורים של הסתגלות חזקה לאורח החיים הגדל, במובנים רבים הדומים לאלה של שימפנזים. עוד בשנות ה -80, מגלה ההתחממות הגלובלית, מיכאיל בודיקו, שיער כי הפיכת הג'ונגל לסוואנה מעמידה את ההומינין של אותה תקופה בתנאים מאוד לא נוחים.

קופים גדולים יכולים אפילו להדוף נמר בקבוצות. האריה קשה מדי בשבילם, ולכן הם מתחבאים מפניו בין העצים.עם זאת, כאשר מחזורי הקרחונים כמעט וחסרו מעצים חלקים עצומים באפריקה, המצב השתנה באופן דרמטי.

במישור, קשה במיוחד לפרימטים לברוח, אפילו מנמר, שלא לדבר על אריה. בדרך כלל, כאשר מופיע טורף כה חזק, קופי הסוואנה המודרניים פועלים על פי העיקרון של "להציל את עצמך שיכול" - מתפזרים לכל הכיוונים, ולכן האריות אוכלים את הקרוב ביותר. בעיה נוספת: במישורים הפרי קשה, המהווה חלק גדול מתזונת השימפנזים, קרוב משפחתנו הקרוב ביותר לחיים. ככל הנראה, לאבותיהם של בני אדם הייתה תזונה דומה.

כשהגיעו לסוואנה היבשה נקלעו האבות לאנשים שבהם השיטות הרגילות - שפותחו במשך מיליוני שנים של חיים ביער - הפסיקו לעבוד. הייתי צריך לרכוש כישורים שונים מהותית. כבר לאוסטרלופיתקים ומאוחר יותר לאדם מיומן ולזקפים יש שלד יוצא דופן לפרימטים, המעיד על יציבה זקופה. סביר להניח, בדומה לבני אדם מודרניים, הם היו הרצים למרחקים ארוכים הטובים ביותר שקיימים.

כזכור, הליכה זקופה מעניקה לנו את היכולת לפזר חום מהגוף בצורה מושלמת בזמן הריצה. אפילו לסוס המהיר ביותר מתחיל להיגמר האדים בריצות למרחקים ארוכים מהר יותר מהרץ האנושי הבינוני. אריה ונמרים / ברדלסים אחרים מתעייפים הרבה יותר מוקדם מסוסים, ממש אחרי קילומטר או קצת יותר. בגלל כל היתרונות הללו, אדם יכול לרוץ עד 300 קילומטרים ביום (ואפילו רץ בינוני אך מאומן - עד 100), ואף חיית יבשה אחרת באקלים חם לא קרובה.

עם זאת, היכולת לרוץ ולהסתכל מסביב מגובה הצמיחה האנושית כשלעצמה אינה תרופת פלא. כדי לקבל אוכל על הסוואנה, אתה צריך להיות מסוגל להכות מתחרים. בשל היעדר הפרי, הסוג הומו החל לקחת בשר מצבועים וטורפים אחרים, ועם הזמן החל לצוד בעצמו אוכלי עשב גדולים. כל זה לא היה יכול להתממש ללא תופעה חדשה מיסודה - כלי אבן.

יש לציין: באופן עקרוני, אפילו קרובינו לשימפנזים יכולים לייצר חניתות (והם משתמשים בהם לציד יונקים קטנים). ההנחה היא כי חניתות העץ הראשונות של אנשים היו דומות ולא היו להן קצות אבן. אך מניסיונם של מספר שבטים בעלי תרבות חומרית ירודה, ידוע כי אפילו חנית ללא קצה אבן בידי אנשים היא מסוכנת דיה כדי ליצור סיכונים גדולים לכל מי שרוצה ליצור עמם קשר - כולל אריה.

ברגע שאנשים שלטו בהם, מיד נפתחו לפניהם סוואנות לכל הכיוונים. שינויי אקלים מתמידים (230 פעמים, זוכרים?) נאלצו כל הזמן להסתגל לתנאים שונים מהותית, לנדוד למרחקים ארוכים. אז, כבר לפני 1, 8 מיליון שנה, הומו ארקטוס הגיע לשטחה של ג'ורג'יה המודרנית, ואז הגיע לג'אווה.

התוצאה של הכאוס האקלימי שאילץ את אבותינו לעזוב את העצים והתפשט על פני המישורים העצומים של העולם הישן היה אבולוציה חסרת תקדים של המוח. היקפם גדל ב -300% בששת מיליון השנים האחרונות. ליתר דיוק, יכולותיו מאפשרות לנו להעריך את זרימת הדם: קוטר העורקים המובילים למוח, באותו הזמן, גדל עד כדי כך שאספקת הדם למוח שלנו גדלה פי שמונה. עוצמת זרימת הדם למוח מתואמת היטב עם מספר הקשרים בין תאי העצב בו, ומספר זה, בתורו, קשור לאינטליגנציה.

מעניין שכל אותו בודיקו היה אחד הראשונים שהציבו את השאלה: מדוע מערכות אקולוגיות יבשתיות בנות כמעט חצי מיליארד שנה, ומין אינטליגנטי הופיע רק בשנתיים מיליון האחרונות? זוהי שאלה חשובה: כבר לפני 250-300 מיליון שנה חיו על פני כדור הארץ חיות בדם חם, במובנים רבים הדומים ליונקים מודרניים. הם גם ייצגו את עיקר הדינוזאורים. יתר על כן, בין האחרונים, היו מינים רבים עם יציבה זקופה ורגלי ראש חופשיות. מדוע אף אחד לפנינו לא רכש אינטליגנציה?

Budyko, לא להיות אנתרופולוג, הביע מחשבות על הציון הזה שקשה לחלוק עליו כיום.בעיקרון, 500 מיליון השנים האחרונות היו רגועות וחלקות מבחינה אקלימית ואקולוגית. במשך רוב הזמן הזה, כדור הארץ היה חם, ללא תנודות חום עונתיות חדות - וללא חוסר יציבות טמפרטורה חזקה משנה לשנה. בתנאים כאלה, היתרונות מושגים על ידי מומחי מינים, שמבנהם מסתגל בהדרגה וחלק לדרישות הסביבה. הדינוזאורים הרצים כנראה פשוט לא היו צריכים נשק או מודיעין כדי לייצר אותם ולהשתמש בהם: היה להם כוח של הגפיים העליונות הרצחניות המתפתחות בהדרגה.

לפני שמונה מיליון שנה, התחילו עידן קרח קבוע על פני כדור הארץ, שהפכו לתכופות במיוחד בשני מיליון השנים האחרונות. שינויי האקלים היו מהירים מאוד. על פי נתונים מודרניים, הסהרה עברה ממצב המדבר למצב הסוואנה וחזרה תוך עשרות שנים. נופים אחרים השתנו באופן דומה. 230 חזרות על מחזור כזה פשוט ימחקו מינים שלא היו תכליתי מספיק כדי לשרוד בהצלחה בעולם של קרחונים ובעולם בלעדיו.

ואף שהאבולוציה הטבעית של הגפיים פיגרה מאחורי הדרוש כדי לשרוד בנוף המשתנה ללא הרף, אך מוח אבותינו איפשר להם להתאים חניתות וכלי אבן במהירות מספקת.

מה שחשוב: לאחר שהחלו להסתגל על ידי שינוי מוצרים, ולא גופם שלהם, אנשים הגדילו באופן דרמטי את קצב השיפור המוחי שלהם. אם אותם אוסטרלופיתקים היו נחותים מהשימפנזים המודרניים מבחינת נפח הדם שנכנס למוח, הרי שכבר החל מהומו ארקטוס אבותינו היו עדיפים בבירור על השימפנזים. זו, אגב, רמה טובה: אלה, כזכור, מסוגלים ללמוד כיצד להכין ולתחזק אש, כמו גם להכין כלי אבן הגונים.

כתוצאה מכך, לראשונה בהיסטוריה של כדור הארץ, אבותינו הפכו למין ששרד על חשבון ההיגיון. תכונה זו אפשרה להם לעבוד בהצלחה גם באזורים שגופנו אינו מתמחה בהם מספיק. הם החליפו את השיניים והחדות של אריה בחנית (לאורך זמן ועם קצה אבן). ואז הם פיצו על היעדר אקלים חם עם עורות ומדורות.

אז הכאוס האקלימי שמחק את מינים הפרימטים הקודמים הפך אותנו בסופו של דבר לבני אדם.

הקצה השני של העולם: אבק ברוח

לפני שבעים אלף שנה קרה משהו בשטחה של אינדונזיה המודרנית שנזכרת לעתים קרובות כל כך כיום בקשר לפיצוץ ילוסטון. אנחנו מדברים על התפרצות געשי - רק עוצמה יוצאת דופן. מה פירוש המילה "יוצא דופן" במקרה זה בדיוק?

יש דוגמה טובה: הר הגעש פינטובו, בשנת 1991, עורר התפרצות מתונה בפיליפינים. אנרגיית האירוע הייתה שווה ערך לפיצוץ של 70 מיליון טון TNT - כלומר חזק יותר מהצאר בומבה. כתוצאה מכך, הוא פלט 10 קילומטרים מעוקבים של חומר מוצק ו -20 מיליון טון של SO2 - דו תחמוצת גופרית, מה שנותן אפקט עוצמתי נגד חממה. מיד לאחר מכן, הטמפרטורות העולמיות ירדו ב -0.5 מעלות צלזיוס ונשארו כך עד 1993 בערך.

למה כל כך הרבה זמן? ההתפרצות של פינטובו, עם קיבולת של 70 מגה-טון, נשאה עמוד של SO2 לגובה של 35 קילומטרים, משם לא ניתן לשטוף גזי אנטי-חממה בגשמים, מכיוון שפשוט אין שם ענני גשם.

התפרצות הר הגעש העל טובא זרקה לאוויר לפחות 2,800 קילומטרים מעוקבים של חומר מוצק, ולפי כמה הערכות, עד 13 אלף קילומטרים מעוקבים. במילים אחרות, אירוע זה היה חזק פי מאות או פי אלף מפינטובו. כוחו אינו ידוע באופן מהימן, אך היה צריך למדוד אותו בג'יגה טון. וכנראה שיהיה גבוה יותר מהיכולת של כל הארסנאלים הגרעיניים הקיימים בכדור הארץ. הר הגעש ילוסטון הידוע לשמצה לפני 620 אלף שנה נתן רק אלף קילומטרים מעוקבים של חומר שנפלט - כלומר, הוא היה חלש פי כמה מאירוע הטובה.

הכמות המדויקת של פליטת גזי החממה SO2 בזמן הרס טובא אינה ידועה. הוא הוערך בשישה מיליארד טון, פי מאות מגודלו של פינטובו.

לכן הופעת רושם מוזר ממספר עבודות המנסות למצוא עדויות לכך שטובה לא גרמה לירידה רדיקלית בטמפרטורות ולא למותם של מספר משמעותי של אנשים. ויש עבודות כאלה: מחבריהם מדגישים כי אין עקבות של ירידה חדה בטמפרטורות במשקעים שבתחתית אגם אפריקאי אחד בתקופה זו. ובהודו - לא כל כך רחוק מפינטובו - נמצאו חפצי אבן, המצביעים על כך שמיד לאחר ההתפרצות הומו סאפיינס, שכבר חדר לשם, לא מת לגמרי.

אלה תיזות נאיביות כבר מכיוון שאי אפשר לדמיין אירוע עם כוח של מאות פינטובוס, אבל משום מה לא הייתה לו השפעה רצינית על האקלים או האנשים. דוגמניות המנסות לאמוד את ההשפעה של שישה מיליארד טון SO2 על האקלים מראות ירידה בטמפרטורות העולמיות ב -15 מעלות צלזיוס בבת אחת - לא לשנה אחת, אלא לכשלוש.

כמובן, אין זה אומר שהתקרר בצורה כה חדה בכל מקום בבת אחת: אזורים מסוימים ליד קו המשווה היו יכולים לסבול הרבה פחות מאחרים. מישהו יכול לשרוד בשטחים שנפגעו. עם זאת, כמעט בלתי אפשרי לדמיין תרחיש שבו עטיפת כדור הארץ בשמיכה של מיליארדי טונות של אפר ופחמן דו חמצני לא תוביל לתוצאות לא נעימות במיוחד על כל החיים המורכבים עליו. בכל מקרה, זה היה צריך להפחית באופן דרסטי את הטמפרטורה העולמית - אם לא ב -15 מעלות, אז לפחות במעט. ואחרי ירידה בטמפרטורות יבואו בהכרח בצורות - עם כל ההשלכות הלא נעימות שלאחר מכן.

זה בדיוק מה שנתוני הגנטיקאים מראים. על פי החישובים שלהם, בערך באותו הזמן שבו התפוצץ הר הגעש הסופר -טובי, מספר האנושות על פני כדור הארץ ירד בערך כעשר פעמים, וירד לכמה אלפים - או אפילו לכמה אלפים - אנשים בגיל הפורה. בערך באותו זמן, מספר השימפנזים, אורנגאוטנים בורניאו, קופי רזוס במרכז הודו ונמרים ירד בחדות. תופעות כאלה מכונות יחד "צוואר הבקבוק" הגנטי - ואוכלוסיות אלה באותה תקופה באמת עברו ב"צוואר "ההישרדות לא בלי קושי.

אבותינו בכל זאת שרדו וזמן קצר לאחר מכן התפשטו אירועים אלה לאזורים חדשים. בפרט הם התיישבו באוסטרליה לפני כ -70 אלף שנה, וכנראה הגיעו לעולם החדש לפני 30-40 אלף שנה.

"סוף העולם" הזה בתיאוריה יכול אפילו לסייע להם להדיח מינים אינטליגנטים אחרים שעדיין היו קיימים על הפלנטה באותה תקופה. נזכיר: הניאנדרטלים חיו בו זמנית עם הומו סאפיינס (אירופאים ואסיאתים אפילו נושאים חלק מהגנים שלהם), האדם הפלורסי ואולי השרידים האחרונים של זיקפה. למינם היה קשה יותר להסתגל לעולם אחרי טובא. אחרי הכל, הניאנדרטלים כבר גרו אז בחלקו הקר של הפלנטה, שם הורגשה ירידת הטמפרטורות במיוחד. ולגבר הפלורסי הייתה בבירור תרבות חומרית פחות מפותחת, והוא גר קרוב מדי למקום התפרצות הר הגעש העל טובא.

הקצה השלישי של העולם: איך כל החיים הארציים המורכבים כמעט מתו

כוכב הלכת שלנו מסודר בצורה יוצאת דופן למדי. יותר מ -90% מהביומסה שלה קיימת ביבשה, והים הם למעשה מדבר ביולוגי. קיומם של חיים יבשתיים מבוסס על צמחים: הם שולטים על הביומסה היבשתית ומספקים מזון לאוכלי עשבים, ואלו לאוכלי כל וטורפים. כמעט כל הפירמידה הזו הייתה יכולה להיהרס לפני 130-190 אלף שנה.

העובדה היא שלכוכבי לכת יבשתיים סביב כוכבים כמו השמש יש תכונה לא נעימה: ייתכן שיש להם קרחון מוחלט של כל השטח. עבור רוב הכוכבים ביקום (ננסים אדומים) זה בלתי אפשרי: קרח מים משקף בצורה גרועה את קרינת האינפרא אדום, המהווה את עיקר קרינת הכוכבים האדומים.

בשמש, עיקר הקרינה נופלת על אור גלוי, המוחזר בצורה מושלמת על ידי קרח מים. כל כך טוב עד שקלימטולוגים קבעו לפני חצי מאה שאם מסיבה כלשהי הקרח על הפלנטה שלנו יגיע לקו המשווה, הוא יהיה יציב שם.כי לאורך כל הדרך, השתקפותו של כוכב הלכת לקרינת השמש תגדל עד כדי כך שיתקרר לרמה שבה הקרח בקו המשווה כבר לא יימס. יתר על כן, מצב כזה יהיה יציב לפחות מיליוני שנים, או אפילו הרבה יותר (עד להצטברות באטמוספירה של "חופה" ענקית של החממה פחמן דו חמצני CO2 מהרי געש).

לפני חצי מאה, קלימטולוגים סובייטים היו הראשונים בעולם שהצביעו על:

הנטייה לירידה בריכוז הפחמן הדו חמצני, שהתעוררה בסוף הפאנרוזואיק, ככל הנראה בהשפעת היחלשות הפעילות הוולקנית, יצרה איום של אסון אקולוגי בשל האפשרות למותם של צמחים אוטוטרופיים ו הקרחון של כוכב הלכת שלנו. ההסתברות להגיע לקו הרוחב הקריטי באחד הקרחונים הבאים, שלאחריהם יתרחש קרחון מלא של כדור הארץ, לא יכולה להיחשב כבלתי -כלולה. אפשרות כזו הייתה, ככל הנראה, קרובה למימוש בעידן הקרחון הגדול ביותר (רייס). כיסוי הקרח בתנאים אלה עבר כ -3/4 מהגבול מגבול הקרח המודרני לקו הרוחב הקריטי [שבו קרחון מלא של כדור הארץ הוא בלתי נמנע], התפתחות נוספת של אקלים כדור הארץ עלולה, בתנאים טבעיים, להוביל קרחון מלא ויציב של כדור הארץ.

אני חייב לומר שבאותו הרגע כל החיים הארציים המורכבים היו תלויים באיזון. כיום, אדם יכול בקלות למנוע את תחילת עידן הקרח הבא, פשוט על ידי ייצור כמות קטנה של גזי חממה-על (למשל, גז SF6). לפני 130-190 אלף שנה, האבות לא ידעו דבר על הגורמים לשינוי האקלים ולא הייתה להם ציוויליזציה המסוגלת להשפיע עליהם. בתנאים אלה, הקרחון היה מוביל להרס של בני אדם, יונקים וצמחים.

עידן ביולוגי חדש יכול להגיע בעוד עשרות מיליוני שנים, כאשר הצטברות של CO2 מהרי געש תמיס שוב את הקרח. עם זאת, הדבר ידרוש את ההתיישבות של היבשות מאפס - תחילה על ידי צמחים, ולאחר מכן על ידי בעלי חיים, צאצאים מאותם דגים שהיו שורדים באוקיינוסים התת קרחוניים במשך עשרות מיליוני שנים. זה יהיה תהליך ארוך וכואב. ממש בלתי אפשרי לחזות אם היה אפשר להספיק עם הופעת ההיגיון לפני הקרחון העולמי הבא.

אגב, נזכיר: לפני יותר מ -600 מיליון שנה, פרק כזה בהיסטוריה שלנו כבר התרחש והסתיים במחיקה מוחלטת של הביוטה המורכבת לפני אדיאקארן. המינים שלנו וכל הביוטה המודרנית הלכו כמעט באותה הדרך לפני 130-190 אלף שנה. מסתבר שכולנו ניצחנו במשחק הקוביות בממדים עצומים - מה שאומר שלחיים על פני כדור הארץ יש באמת מזל.

הקצה הרביעי של העולם: פיצוצים אטמוספריים עוצמתיים במיוחד וגשם לוהט

לפני כ-14-15 אלף שנה, תם עידן הקרח האחרון, הטמפרטורות הגיעו לערכים מודרניים. אולם לפני 12, 9 אלף שנה הכול השתנה לפתע בין לילה והטמפרטורות במשך אלף שנים חזרו לתקופת הקרח. סימן לעידן זה באירופה נקרא דרייד בעל שמונה עלי כותרת - קרוב משפחה של הוורד, שגדל כיום בעיקר בטונדרה או באחו האלפיני. לדבריה, כל התקופה כונתה "דרייאס המאוחרת".

בואו נהיה כנים: הופעתו של פרח טונדרה במישורים של ספרד ואיטליה פירושה אסון. ספרד ואיטליה באותה תקופה במשך יותר מאלף שנים לא היו טונדרה כלל, אך היה לה אקלים מודרני בערך. כמובן, החי והצומח המקומיים נסחפו על ידי הצום הקר הקרוב. יתר על כן, על פי כל האינדיקציות הוא היה מהיר במיוחד והגיע תוך (!) עשר שנים בלבד - או אפילו מהר יותר. בגרינלנד, הכפלת השלג, שסימנה את תחילת דראס הצעיר, התרחשה תוך שנה עד שלוש שנים.

מדובר בשינויי אקלים מהירים במיוחד. נראה כי הירידה בטמפרטורות הגלובליות בכמה מעלות, שהתרחשה בתחילת דראס הצעירה, התרחשה פי עשרות פעמים מהר יותר מהעלייה בטמפרטורות במהלך ההתחממות הגלובלית המודרנית. די לומר שהאקלים בבריטניה השתנה אז מהמודרני למינוס 5 מעלות צלזיוס בזמן דומה, קצר במיוחד.במילים אחרות, זה הפך להיות היום בוורקוטה.

הסיבות לאירוע זה נותרו בלתי מוסברות במשך עשרות שנים. כל הניסיונות להראות את המנגנונים האקלים גרידא של הפיכת דרום אנגליה ל וורקוטה בזמן אולטרה קצר לא נתנו תוצאות משכנעות.

ואז הגיעה תיאוריה שהראתה תוצאות כאלה, ובאופן אורגני: שביט. באזורים שונים של כדור הארץ, בשכבות העתיקה המצוין, נמצאו מיקרו-כדורי זכוכית, שנוצרו בדרך כלל במהלך פיצוצים אטמוספריים בעלי עוצמה גבוהה. בזמננו מדובר בפיצוצים גרעיניים, אך ברור שלא היו פצצות כאלה לפני עשרות אלפים שנה. אבל, כפי שאנו יודעים היטב לאחר מטרואיטי טונגוסקה וצ'ליאבינסק, גופים שמימיים נותנים בקלות פיצוצים אוויריים בעלי עוצמה גבוהה לאחר שנכנסו לאטמוספירה של כדור הארץ.

בדומה לפיצוץ גרעיני בעל עוצמה גבוהה במיוחד, פיצוץ של גוף שמימי מייצר הרבה קרינה שיכולה להצית דשא יבש למרחקים גדולים. אם גוף שמימי גדול מספיק כדי להגיע לפחות חלקית אל פני השטח, הוא גם מעלה מסה של אבק לסטרטוספירה, והוא לא יורד גשם מהסטרטוספירה, כך שהאבק לא מתייצב במשך שנים. הכל מסתיים בחורף האסטרואיד שנקרא. בניגוד לתופעות אקלימיות סטנדרטיות, הוא מסוגל לתת לדרום אנגליה את האקלים של וורקוטה כמעט מיד. כל זה, באופן אובייקטיבי, עשה עבודה טובה בהסברת האירועים המסתוריים של דרייאס הצעיר.

למרבה הצער, להשערה היו חסרונות. ראשית, מחבריו אינם בדיוק אנשי מקצוע בתחום הפליאונטולוגיה או הפליאוקלימטולוגיה. אחד עבד במרכז גרעיני, השני, אלן ווסט, סביר להניח שלא היה בעל השכלה אוניברסיטאית ולא היה מומחה בנושא. זהו פגם קטסטרופלי ובלתי נתפס: רוב האנשים ללא השכלה מיוחדת המנסים ליצור השערות הם שרלטנים. מיעוט מהם הוא שלימן והיירדהאל, אך, אנו חוזרים, זהו המיעוט. ואותו שליאמן, למרות גילויו של טרויה, הארכיאולוגים שונאים או מתעבים. במילים אחרות, גם אם ההשערה של ווסט נכונה, הקהילה המדעית לעולם לא תתייחס אליו היטב.

אין זה מפתיע שאחרי פרסוםם בשנת 2007 הופיעו הרבה יצירות ש"הפכו בהצלחה "את השערת השביט. כמו, ניסינו למצוא מיקרו -כדורי זכוכית באותן שכבות - ולא מצאנו דבר. בשנת 2017, ההשערה אף הוכרזה שהופרכה סופית.

אולם המדע טוב בכך שתמיד תוכל למצוא צדק לכל מי שרוצה להפריך מסקנות חדשות - אם כמובן שמסקנות אלה היו נכונות. כעת, 14 שנים לאחר מכן, הצטבר שפע של נתונים המראים כי בתקופה זו מופיעים מיקרו -כדורי פחמן וזכוכית - במקביל לעקבות של שריפות עוצמתיות - מיד בצפון אמריקה, אירופה וחלקים באסיה. לפיכך, ההשערה אושרה בצורה מבריקה. בגרינלנד, NASA מצאה גם מועמד למכתש שהותירה השפעה זו.

במעבר, ניתן לציין כי חוסר הרצון לקבל הנחה זו מזכיר את רתיעתם של מספר פליאונטולוגים רוסים לקבל את התיאוריה של הכחדת האסטרואידים של דינוזאורים: חוסר הרצון לנטוש את קו החשיבה הרגיל על שינויים "חלקים והדרגיים". הכריחו את מדעני ארצנו במשך שליש מאה לדחות את גרסת האסטרואידים להכחדת סוף תקופת הקרטיקון המוכרת ברחבי העולם - למרות כל העובדות.

כדי לדמיין בערך מה קרה ברגע ההשפעה, עדיף לצטט את המסורות של האינדיאנים הצפון אמריקאים, המספרים בבירור על אותם אירועים (להלן, מובאים ציטוטים מתוך ספר זה).

אוג'יבווה:

"הכוכב נפל ארצה וכיסה את העולם בזנבו הארוך, המעופף, הזוהר. עצים גבוהים נדלקו כמו לפידי ענק, אגמים ונהרות החלו לרתוח, ואפילו הסלעים התחממו והחלו להתמוטט; שריפה איומה כילתה את כל העולם ".

אירוקואה:

"כוכבים נפלו מהשמיים וחלקם נפלו על הקרקע. כוכבי אש יורים סיננו היישר אל מחנה אירוקואה.עם פיצוצים אלימים וחום צורב, כוכב אחד פגע בקרקע ליד המחנה, מפזר עצים ואדמה לכל הכיוונים ".

מטמוסקיטים:

"[הנסיכה] שמעה רעש עז וחד וקול של פיצוץ עצום, ואז קולות של מכה אחת אחרי השנייה. מאות כוכבים נפלו מהשמיים והתפוצצו על ההרים המיוערים סביבה, רעדו בכדור הארץ בכוח כזה שהנסיכה בקושי הצליחה להישאר על הרגליים. להבות כתומות-אדומות זועמות ועמודי עשן שחור עלו לשמיים כשהיער סביב האתר בוער ".

אצטקים:

"גשם כבד של אבני אש ודם בוערות החל לרדת מהשמיים. הוא נפל על בתים - והם פרצו בלהבות. הוא נפל על היערות - ובלע אותם. אנשים חיפשו מקלט, אך בגדיהם נבלעו בלהבות, והם מתו. אבנים חמות נופלות הרעידו את האדמה. לבסוף, כשהכל נגמר, עננים כהים ועבים כיסו את כדור הארץ במשך עשרים וחמש שנים ארוכות."

כמובן, איננו יכולים להיות בטוחים בדייקנותם של כל הפרטים. עבור דם, ההודים לפני 12, 9 אלף שנה יכלו לקחת אבנים המחוממות לחום אדום. כאשר גוף שמימי פוגע בכדור הארץ, חלק מהפסולת עף לחלל, אך לא לכולם יש מספיק מהירות כדי לעזוב את כדור הארץ לנצח: חלק נופל אחורה, וכשהאטמוספירה עוברת הוא מתחמם עד אלף מעלות ויותר. באופן טבעי, כאשר נופלים על הפלנטה, חלקים כאלה הציתו את כל הצמחייה היבשה. אי אפשר גם להיות בטוח ש"העננים הכהים העבים " - חורף השביט -אסטרואיד - צפו למעשה מעל כדור הארץ במשך 25 שנה. סביר יותר שזה נגמר מוקדם יותר.

אבל העובדות הן שאחרי ההשפעה של תחילת דראס המאוחרת, אתרי התרבות של קלוביס, ששלטה בעבר בצפון אמריקה, הפכו הרבה פחות נפוצים (או אפילו נעלמו). נבגים של פטריות הגדלים על גללי ממותה הפכו גם הם פחות נפוצים. ואין פלא. שבטים הודים אחרים מתארים לא רק גשם לוהט ופיצוצים, אלא גם קורבנות ישירים:

טובא ופילאגו:

"לפתע, כדור אש ענק שנמלט מדיסק השמש (רושם כזה צריך להיווצר על ידי גוף שמימי המתקרב לכדור הארץ מכיוון השמש - עורך). עפו ארצה. אלפי אבנים בוערות ונתחי ברד קרח ענקיים נפלו במקביל. הם עשו הרס עצום בין העצים והציתו את הג'ונגל. אש רועמת הציתה את הכל סביב הכפר עד שהלהבות כמעט הקיפו אותו ".

אוג'יבווה:

"לאחר שהתקרר העולם, אנשים מכוסים בוץ עזבו בזהירות את הביצה והביטו מסביב. הם היו המומים מכך שהעולם השתנה לחלוטין. היו רק עצים שחורים מעשנים ודשא שרוף בכל מקום. אנשים שלא הקשיבו לצ'ימאנטו [ולא תפסו מחסה מראש] מתו יחד עם כל חיות הענק. נותרו מהם רק שלדים ".

אירוקואה על אותו אירוע:

"רק שישית מהשבט הצליחה להגיע לביטחון".

לקוטה:

"הפיצוץ הלוהט טלטל את כל העולם, הגיע לפסגות ההרים והצית שריפה ביערות ובערבות. הלהבה התפשטה בשמים ולא נגעה רק באנשים שעל הפסגות הגבוהות ביותר. היה כל כך חם שכל האגמים בעולם התאדו והתייבשו ממש מול עינינו. אפילו הסלעים היו חמים אדומים, חיות ענק ואנשי רשע בערו היכן שעמדו ".

באופן עקרוני, האירועים המתוארים דומים לפיצוץ תרמו -גרעיני חזק במיוחד - רק, כמובן, הרסני יותר.

כיצד שרדו אבותינו באותה תקופה? למען האמת, באזור הקרוב ביותר לפיצוצים עצמם, רובם אולי לא שרדו. עם זאת, השאר התקשו בצורה הגונה בכמה מיליוני שנים של נדידות על פני מישורי כדור הארץ, שהפכו לערבה קרה יבשה (עידן קרח), ואז מכוסה ביערות רטובים (בין -קרחוניים). אז גם מי שראה את כדורי האש של פיצוצים רבי עוצמה (יתכן שנפלו יותר מפסולת אחת של גוף שמימי לכדור הארץ), לא כולם מתו.

האוג'יבואה מתארים כיצד אבותיהם כיסו את גופם בבוץ רטוב בביצה, שהגנה עליהם מפני כוויות והתייבשות במהלך שריפות מתמשכות.המיתוסים של עראק על אותם אירועים מכילים מיני הדרכה, שעקרונית אינה מובחנת מהמתכון למקלט פרימיטיבי נגד הגרעין: "לך וחפור בור גדול, כסה אותו בעצים וערם חול. לאחר שתעשה זאת, נעל את עצמך וקבר את עצמך למען הבטיחות ".

באופן כללי, הומו סאפיינס פגש את השביט של הדרייאס הצעיר כלוחם אמיתי, מזג על ידי התנאים הקשים ביותר של הפליסטוקן הניתן לשינוי ולא יציב. מכאן, רבים מנציגיו הצליחו לאלתר בצורה סבירה, גם כשהם נתקלים באיום לא מוכר של ממדים קוסמיים באמת.

במבט לאחור על ארבע פינות העולם, שמחקו רבות מעל פני כדור הארץ, אך לא הצליחו להתגבר על האנושות, קשה שלא להבחין בכך.

כיום עידן הקרח אינו יכול להרוס אותנו: אפילו המאמצים הבלתי מכוונים של אנשים הם די והותר כדי לשמור על כדור הארץ חם למדי. אין אנו מאוימים בהפחתה פי עשרה במספרים של הרי געש כמו טובא: בעידן החממות ותחנות הכוח הגדולות ניתן לגדל מזון גם עם ירידה חדה בטמפרטורות.

אולם אסטרואיד ושביט עדיין יכולים להרוס את האנושות, אך לשם כך הם צריכים להיות גדולים בהרבה משביט של דרייאס הצעיר. ואסטרונומים צריכים להבחין בגופים כאלה מראש - אלא אם כן, כמובן, מדובר באסטרואיד בין כוכבי כמו אומואמואה. אם נדע על האסטרואיד מראש, נוכל להסיט אותו באמצעות ראשי נפץ גרעיניים (אולם נצטרך לנסות להעביר אותם בדיוק ליעד תוך זמן סביר).

קל לראות שהפגיעות המופחתת שלנו היא תוצאה של האינטליגנציה שלנו. מסתבר שעצם הקשיים שמנעו מהומו לחיות כל כך הרבה זמן הפכו אותו לחזק כל כך שהוא כבר לא יכול למות מהם. מה לא סיבה לאופטימיות?