מדענים בנו ארבעה דגמים, ואף אחד מהם לא תמך ברעיון שאוכלוסיית אי הפסחא חוותה קריסה דמוגרפית לפני הגעת האירופאים בתחילת המאה ה -18. גם אם כריתת יערות או טמפרטורות תנודות באוקיינוס השפיעו על רפנאי, תושביה היו עמידים בפניהם.
רפנאי הוא אי געשי קטן בפולינזיה ושטחו 164 קמ"ר. מיושב על ידי מטיילים פולינזים בין המאות ה -12 וה -13 לספירה, הוא ידוע לא רק במבנים המגלטיים המדהימים שלו, אלא גם בשינויים הסביבתיים שהתרחשו לאחר הגעת האדם לשם. מדענים התווכחו מזמן על מה שקרה באי לפני שהאירופאים הפליגו לשם ביום ראשון של חג הפסחא בשנת 1722.
המרכזית בדיון זה היא ההצעה כי פלישת החולדה באוקיינוס השקט והידרדרות סביבתית הנגרמת כתוצאה מכריתת יערות ופינוי קרקע לחקלאות הביאו לקריסה דמוגרפית ותרבותית. השערה זו מבוססת גם על העובדה שעד שהגיעו ההולנדים ולאחר מכן הספרדים, אוכלוסיית אי הפסחא כבר הייתה קטנה למדי ובניגוד לארכיטקטורה המונומנטלית באמת שלה.
מדענים דנים הן באורכו והן בתוצאות של כריתת יער הדקלים שכיסה את האי. ככל הנראה, אירעה קטסטרופה אקולוגית של ממש: היעלמות העצים גרמה לשחיקה בהיקפים גדולים, דלדול קרקע וצמצום שטח גופי המים המתוקים. כתוצאה מכך חלה ירידה דמוגרפית.
מחקרים אחרונים מצביעים גם על כך ששינויי האקלים התרחשו הרבה לפני הגעתם של האירופאים לאי הפסחא. ליבות המשקעים מאגם ראנו ראראקו, למשל, מציגות סדרה של הפרעות במשקעים מהמאה ה -15 עד המאה ה -18: אגמי רפנאוי צפויים להתייבש כתוצאה מבצורת קשה, הקשורה לפתיחת עידן הקרח הקטן. או שינויים בתנופה הדרומית של זרם אל ניניו. "במאה ה -15. כמה מדענים קבעו את התאריך המותנה של הקריסה בשנת 1680, אחרים-בשנים 1430-1550 ו-1640-1700.
עם זאת, עבודות חדשות של צוות אנתרופולוגים וארכיאולוגים מאוניברסיטת בינגהמטון סטייט בניו יורק, קיימברידג 'והמכון הבינלאומי למחקר ארכיאולוגי בהונולולו, הוואי, מתעקשות כי לא הייתה קריסה אקולוגית-דמוגרפית שעליה מבוססת השערת אי הפסחא.. תוצאות המחקר מתפרסמות בכתב העת Nature Communications.
"חלק ניכר מהדיון המדעי והפופולרי על האי מתרכז סביב הרעיון של קריסה דמוגרפית, המתואמת לכאורה בזמן עם שינויי אקלים וסביבה", אמרו מחברי המחקר. - טענה אחת היא שלשינויים בסביבה הייתה השפעה שלילית. אנשים רואים שהיתה בצורת, והם אומרים, "ובכן, הבצורת הביאה לשינויים האלה". כן, היו שינויים - באוכלוסייה ובסביבה. עם הזמן אבדו עצי הדקל, האקלים נעשה יבש יותר. אבל האם השינויים האלה באמת מסבירים את מה שאנו רואים בתארוך הפחמימני של רפנאי?"
אחת השיטות הנפוצות ביותר לשחזור היקף הפעילות האנושית בנקודת זמן נתונה היא תארוך פחמן.עם זאת, שיטות סטטיסטיות סטנדרטיות אינן מתאימות לקשר את הנתונים שהתקבלו לשינויים בסביבה ובאקלים. לשם כך, עליך להעריך את פונקציית הסבירות, שקשה לחשב אותה. לכן, מחברי המחקר החליטו ליישם חישוב בייסיאני משוער, צורה של דוגמנות סטטיסטית שאינה דורשת פונקציית סבירות ומספקת פתרון.
כך, מדענים הצליחו לגלות שרפנוי חווה גידול מתמיד באוכלוסייה מרגע ההתיישבות הראשונית במאות XII-XIII ועד היכרותו עם האירופאים בשנת 1722. לאחר מכן, שני מודלים דמוגרפיים מראים רמה אפשרית מבחינת גודל האוכלוסייה, בעוד ששני האחרים מצביעים על ירידה קלה. כולן תואמות מודל צמיחה לוגיסטי המושפע רק במעט משינויים באקלים ובכיסוי היער. מכאן נובע כי עוד לפני המאה ה -17 לא חיו יותר מכמה אלפי אנשים ברפנאי: מספרם גדל במקום ירידה חדה, ואז הגיע לרמה.
אין עדות לכך שכפות הידיים שנעלמו סיפקו מזון לרפאנוי. כריתת יערות לא הובילה לשחיקה קטסטרופלית, כי במקומם הופיעו גינות והתפוקה החקלאית עלתה. במהלך בצורת יתכן שאנשים הסתמכו על גופי מים מתוקים מול החוף. ובניית פסלי המאונוליטי המפורסמים, שחלקם מכנים אחד הגורמים להתמוטטות אי הפסחא, נמשכה לאחר הגעת האירופאים.
אבל מדוע המיתוס של ירידתו של אי הפסחא הפך להיות כל כך פופולרי? חוקרים סבורים שייתכן שזו אשמתנו. הרעיון ששינויים בסביבה משפיעים באופן בלתי נמנע וטראגי על אוכלוסיית העולם החל להתפתח במחצית השנייה של המאה ה -20. עם הזמן הוא החל להתפשט באופן פעיל יותר, וכתוצאה מכך החליטו המדענים לראות בשינוי סביבתי את הגורם העיקרי לשינויים תרבותיים ושינויים. עם זאת, הקשר הזה, לדברי כותבי היצירה החדשה, הוא שגוי: הם מתעקשים שאי אפשר להעביר את בעיות האקלים הנוכחיות לעבר, תוך התבוננות על הכל באמצעות מנסרה אחת.
"אנו נוטים לחשוב שבעבר אנשים לא היו כל כך חכמים ואיכשהו עשו טעויות. למעשה, ההיפך הוא הנכון. למרות שהטכנולוגיות שלהם פשוטות יותר מהמודרניות, עדיין יש לנו כל כך הרבה מה ללמוד על התנאים שבהם הצליחו לשרוד ", סיכמו המדענים.