מטאוריט שנמצא באנטארקטיקה, שימר חלקיק ייחודי של חומר, שנולד מהכוכב - האב של מערכת השמש.
כונדריטים עתירי סיליקט הם סוג נפוץ מאוד של מטאוריט, כך שלא סביר שמדענים שניתחו אחד שנמצא באנטארקטיקה ציפו לממצאים גדולים. עם זאת, בין ההכללות הרבות, נמצא בו משהו מיוחד באמת - גרגר חול LAP -149. לדברי פייר האנקור ועמיתיו מאוניברסיטת אריזונה, ייתכן שזה שריד של כוכב שהיה קיים ומת לפני שהשמש הופיעה. הם כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Nature Astronomy.
אכן, ההנחה היא שחלק מהחומר ממנו נוצרו כוכבנו וכוכבי הלכת שלו נוצרו לאחר מותו של כוכב מהדור הקודם. עם זאת, בשלבים הראשונים של היווצרות השמש, חומר זה עבר טרנספורמציות עמוקות מדי וכמעט לא שרד בצורתו המקורית. עם זאת, LAP-149 היה בר מזל להיכלל באסטרואיד סיליקון שלא נכנס להרכב השמש או כוכבי הלכת ונפל לכדור הארץ רק מיליארדי שנים לאחר מכן, ושמר על שבר זעיר של כוכב עתיק.
ההרכב של LAP -149 מצביע על כך שהוא נוצר בהתפוצצות של כוכב חדש - מערכת בינארית המורכבת מגמד לבן וכוכב סמוך, לא מאסיבי מדי - למשל ענק אדום. הגמד הלבן מושך את החומר הנדיר שלו ומדי פעם מתלקח למעלה, זורק אבק רווי יסודות כימיים כבדים לחלל הסובב. ביניהם היה פחמן 13, שתכולתו הגבוהה באופן חריג הצביעה על מקור גרגר האבק. האיזוטופ הזה בו גבוה פי 50 אלף מהממוצע במערכת השמש.
מבחינה כימית, זהו גרפיט המוקף בסיליקטים. למרבה הצער, נפח חלקיק האבק קטן ביותר, הוא מכיל מעט מאוד אטומים כדי לנתח אותו כדי לקבוע את גיל החומר הזה. עם זאת, מדענים שמים לב לעובדה כי הרכב הכונדריט האנטארקטי קרוב להרכב האסטרואיד (101955) Bennu, המתקרב לחקר האמריקאי OSIRIS-REx. כבר השנה הוא צריך לקחת אדמה מפני השטח שלה, ובשנת 2023 להעביר אותה לכדור הארץ. אולי אז יהיה לנו לרשותכם מספיק חומר מבוגר מהשמש עצמה.