בדיקת החלל OSIRIS-REx זיהתה כמה פסולת בהירה ועשירה בפירוקסן על פני השטח האפל של האסטרואיד בנו, שלדעת המדענים הגיעו מווסטה.
החללית האמריקאית OSIRIS-REx, שהושקה בשנת 2016, הגיעה ליעד שלה-האסטרואיד הקרוב לכדור הארץ (101955) בנו-בשנת 2018. בקרוב, באוקטובר 2020, עליו לקחת דגימות מפני השטח על מנת להעביר אותן לכדור הארץ בסתיו 2023. בינתיים, המכשיר לומד היטב את פני האסטרואיד ולאחרונה עשה ממצא אחד מאוד לא צפוי. מדענים כותבים על כך במאמר שפורסם בכתב העת Nature Astronomy.
"מצאנו שישה שברים בגודלם שנע בין 1.5 ל -4.3 מטרים, הפזורים בחצי הכדור הדרומי של בנו ובסמוך לקו המשווה. פסולת אלה בהירים בהרבה משאר חומריו של בנו, ודומים בהרכבם לזה של וסטה, מסבירה דניאלה דלה ג'וסטינה מאוניברסיטת אריזונה, אחת ממחברי היצירה החדשה. "ההשערה העיקרית שלנו היא שבנו" ירש "אותם מגוף אמו, שהתנפץ ממכה של" ווסטואיד "- שבר של וסטה". נזכיר כי ווסטה הוא האסטרואיד הגדול והמאסיבי ביותר בחגורה הראשית, ושבריה מהווים משפחת אסטרואידים משלהם.
פסולת חייזרים על באנו ממש מושכת את העין בזכות הברק הבוהק שלה על רקע הכהה הכללי של פני השטח שלה. ספקטרומטר OVIRS, הפועל על סיפון החללית OSIRIS -REx, הראה כי הוא מורכב בעיקר מפירוקסנים - מינרלים סיליקטיים הנפוצים הן על פני כדור הארץ והן בחלל, כולל הירח והאסטרואידים. היווצרותם של פירוקסנים מתרחשת בטמפרטורות גבוהות, שלדברי המדענים, בנו לא דאג לגביהן, שכן הסלעים שמסביב מורכבים ממינרלים מיובשים השומרים על שאריות המים.
מטאוריטים מווסטה נמצאו על האסטרואיד בנו
החום הדרוש יכול להיווצר גם מקומית, כתוצאה מההשפעה, אך חישובים מראים כי באנו לא היה שורד את התנגשות הכוח הנדרש ופשוט היה מתמוטט מעצמו. כל זה הוביל את המדענים לרעיון כי פסולת פירוקסן על פני השטח שלה הובאה מאסטרואיד אחר - והמועמד הסביר ביותר הוא וסטה העשיר במינרלים אלה: ליתר דיוק, אסטרואידים קטנים שהתנתקו ממנו. חילופי דברים כאלה אינם נדירים עבור גופים שמימיים אלה.
ואכן, האמין שבנו הגיע במסלול הקרוב לכדור הארץ מהאזור החיצוני של חגורת האסטרואידים הראשית. שני גופות גדולות ידועות כאן - אולליה ופולאנה - בעלות אותו משטח פחמן כהה כמו שלו. אחד האסטרואידים הללו יכול לשמש כגוף האם של בנו. השבר, ששרד מספר התנגשויות עם שברים קטנים יותר של וסטה, יכול ללכוד כמה מה"דגימות "שלהם ולעוף מהחגורה לכיוון השמש, ולקחת אותם איתו.