גיאולוגים ימיים יפנים מתחילים לבחור אתר לניסיון חדש לקדוח דרך קרום כדור הארץ ולהגיע למעטה.
אנשים חיים ועובדים בבטחה ב- ISS, בגובה של יותר מ -350 ק"מ, אך אנשים מעולם לא הגיעו לעומק כוכב הלכת שלהם. במהלך מחצית המאה האחרונה נעשו מספר ניסיונות לפרוץ את עובי קרום כדור הארץ כולו אל המעיל עצמו. המפורסם שבהם היה הפרויקט של באר עמוק העל קולה, שהגיע ל -12 ק"מ, אך מעולם לא הצליח להתגבר על שכבת הקרום היבשתית. אחרון הניסיונות הללו התרחש בים, שם הקרום דק בהרבה, אך עד סוף 2016 המשלחת האמריקאית JOIDES 360 הסתיימה בכישלון.
כעת מדענים מהסוכנות היפנית למדע וטכנולוגיה לחקר משאבים ימיים (JAMSTEC) מתקרבים לגבול היקר. הם גם מקדחים את הקרום האוקיאני באמצעות ספינת צ'יקיו, שהונחה במיוחד עבור JAMSTEC בשנת 2001 והושקה שש שנים מאוחר יותר. מצוידת בציוד קידוח של מיצובישי תעשיות כבדות, זהו אחד מענקי הקידוחים הימיים: במעקה של 57 אלף טון הספינה מסוגלת להגיע לעומק של 10 ק"מ מתחת לפני הים.
כעת הוכרז עליה יעד חדש, ובספטמבר 2017 יערכו מומחים יפנים מחקרים מקדימים בים ליד איי הוואי. לאחר מכן ייבחנו נקודות מבטיחות אחרות מול חופי מקסיקו וקוסטה ריקה. מדענים צופים כי יהיה צורך לקדוח בסך הכל 6 ק"מ של קרום אוקיינוס, החל בעומק של 3.5 עד 4.5 ק"מ מתחת לפני הים. הגיאולוגים מלאים בהתלהבות: לדברי דובר JAMSTEC, טכנולוגיות וחומרים מודרניים מבטיחים שהפעם המטרה היקרה תושג.
עם זאת, הגעה לחומר המעטפת היא רק אחת ממשימות המשלחת העתידית. בנוסף, מדענים הולכים לחקור את הגבול בין מעטה לקרום האוקיינוס, מתעניינים במבנה ובמבנה הקרום עצמו ומקווים לגלות אורגניזמים חדשים, שלא היו ידועים בעבר, שיכולים לאכלס את עובי הליתוספירה. כל זה מסקרן ביותר, אך הנהלת JAMSTEC מתכננת להתחיל בקידוחים לא לפני 2030.