אירינה שטאנג'בה, חוקרת במחלקה למדעי הקרקע ואקולוגיה של הקרקע, אוניברסיטת סנט פטרסבורג, חקרה את יכולתם של חיטה ודשא חיטה לצבור חומרים רעילים. התברר ששני הצמחים מסוגלים לספוג יסודות כימיים שונים מהאדמה המזוהמת. מעניין שהצמחים אינם מתים בו זמנית, אך הם צוברים חומרים רעילים ביורה. תכונות אלה הופכות את עשב החיטה והחיטה ליעילים במיוחד להסרת מתכות מהאדמה על ידי חילוץ פיטו.
תוצאות המחקר מתפרסמות בכתב העת Environmental Geochemistry and Health. כיום, אקולוגים משתמשים לרוב בשיטות פיטורמדיאציה לטיהור קרקעות ושפכים מזוהמים - זהו שמו של מכלול של אמצעים מתקנים בהם הצמחים הירוקים ממלאים את התפקיד העיקרי.
חילוץ פיטו הוא אחד הכיוונים של שיטה זו, המאפשרת שימוש בצמחי היפר -מצבור להסיר כמעט לחלוטין מיקרו -אלמנטים רעילים בודדים מאדמה מזוהמת. שיטה זו היא זולה למדי, וגם אינה הורסת את הקרקע, אך לרוב צמח היפר -צובר אחד מסוגל לצבור ביעילות רק אלמנט אחד ביורה.
"לדעתי, החיפוש אחר צמחים-היתר-מצברים של מתכת אחת הוא דרך ללא מוצא", אומרת אירינה שטנג'בה, חוקרת במחלקה למדעי הקרקע ואקולוגית הקרקע באוניברסיטת סנט פטרסבורג. - העובדה היא שבדרך כלל הקרקע מזוהמת לא על ידי מיקרו אלמנט רעיל אחד, אלא מיד על ידי קבוצת מתכות, מטלואידים ומזהמים אורגניים. לכן, לשימוש מוצלח בשיטת הפיטורמדיא, חשוב מאוד למצוא צמחים כאלה שיצטברו בקלות כמות גדולה של אלמנטים רעילים שונים בעלים וביורה ללא פגיעה משמעותית בהתפתחות הצמח”.
הניסויים של המדען הראו שחיטה ודשא חיטה יכולים להפוך למועמדים מבטיחים לתפקיד של צמחים כאלה. הנציגה הראשונה של הצומח, כפי שמציינת אירינה שטאנג'בה, מסוגלת לשרוד בתנאים הלא נוחים ביותר, והיא גם צוברת חומרים שונים מהאדמה. עשב חיטה הוא אחד העשבים השכיחים ביותר בגינות ירק, הוא גדל היטב בסביבתו הקרובה של כבישים עם עומס רב, מתאפיין בחיוניותו וביכולתו לצבור כמות גדולה של מיקרו -אלמנטים שונים.
"היום אתה יכול למצוא הרבה מחקרים על איך צמחים צוברים קדמיום, ניקל, סלניום ועוד מספר יסודות קורט, מה שנקרא מתכות כבדות. עם זאת, כמעט אף אחד לא חוקר מתכות רבות אחרות שעלולות להיות רעילות, אמר החוקר. "לכן בחרתי בעבודתי יסודות קורט" לא פופולריים ", שעדיין מעטים ידועים בהקשר של פיטורמדיאציה: ברום, אירופיום, סקנדיום, תוריום ואורניום. התברר שחיטה ודשא חיטה מסוגלים לספוג ביעילות את כל המיקרואלמנטים הללו בו זמנית. במקביל, התוכן שלהם באדמה יורד ".
מה קורה לצמחים לאחר שספגו מתכות מהאדמה? כפי שמסבירה אירינה שטאנג'בה, ניתן להשתמש בהם בעתיד.בגרמניה, שוויץ, ארצות הברית וכמה מדינות אחרות, ישנן חברות מסחריות המקבלות את המפעלים הללו לעיבוד ומוציאים מהם יסודות קורט רעילים לשימוש בתעשייה.
בנוסף, מדגיש המדען, חשוב לקחת בחשבון את הזמן הספציפי של חיתוך הצמחים. כפי שמראים מחקרים אחרים שלה, הצומח מושפע מהקצב היממה - ריכוז המתכות בצמחים יכול להשתנות בהתאם לשעות היום, כך שצמחים שנקטפים בצהריים עשויים להכיל יותר חומרים מזיקים מאשר צמחים שנבצרים בבוקר או ערב ….
גורם חשוב נוסף שעוזר לייעל את תהליך החילוץ של הפיטו -טוק הוא השימוש בחיידקים. הניסויים של אירינה שטנג'בה מראים שזרעי חיטה ודשא חיטה שטופלו בחיידק Cellulomonas מאפשרים לצמחים לצבור יותר מתכות מאדמה מזוהמת. ככל הנראה, הם מסוגלים "להפוך" מתכות לצורה "לעיכול" יותר לצמחים. מחקר זה נתמך במענק מהקרן הרוסית למחקר בסיסי מס '18-53-80010.