פליאונטולוגים גילו דינוזאורים של sauropod, שככל שהם מתבגרים ועולים במשקל, משנים את אופן התנועה שלהם ועולים מארבע רגליים לשתיים.
ענקים אוכלי צמחים - דיפלודוקוס, ברכיוזאורים וסארוופודים אחרים - היו גדולים מדי ויכלו להסתמך רק על כל ארבע הרגליים החזקות. עם זאת, קרוביהם המוקדמים והלא גדולים כל כך שינו את הליכתם בפתאומיות במהלך חייהם, עלו מארבע רגליים לשתיים. מעבר כה מדהים התגלה על ידי פליאונטולוגים מהמכללה הבריטית הווטרינרית המלכותית. מאמר מאת אנדרו קאף ועמיתיו מתפרסם ב Scientific Reports.
במשך זמן רב, המוזאורים שחיו לפני יותר מ -200 מיליון שנה היו ידועים רק משרידיהם הצעירים, זעירים במיוחד - לא יותר מעכבר. עם זאת, לא מזמן התגלו גם דגימות בוגרות, שאורכן כבר הגיעו למספר מטרים. בניגוד לצעירים, הם הלכו על שתי רגליים, כפי שמעידים על ידי ירידה בגודל היחסי של הרגליים הקדמיות. מעבר זה אושר בעבודתם של פליאונטולוגים בריטים, שערכו מודלים ממוחשבים של האנטומיה של M. patagonicus והראו כיצד, ככל שהמוסאורוס גדל ושינה את האנטומיה שלו, מרכז המסה של גופו התקרב אל הזנב, מה שהופך אותו קל יותר להרים לתמיכה בשתי רגליו האחוריות.
לשם כך, מדענים השתמשו בטומוגרפיה ממוחשבת והשיגו מודלים תלת-ממדיים של מאובנים של שישה M. patagonicus בגילאים שונים-מלטאות בן 60 גרם עד למבוגרים בטון וחצי. בעזרת אלגוריתמים מיוחדים נוספו רקמות רכות ל"שלד "זה, ואז חישבו המחברים את המסה ואת מיקומה של מרכז הכובד לשלבים שונים בחיי הדינוזאור.
ככל שגדל מוסאורוס פטגוניקוס, מרכז המסה שלו עבר לזנב, והדינוזאור עלה מארבע רגליים לשתיים / © Otero et al., 2019
העבודה הראתה כי בשלבים המוקדמים הוא נמצא בחזית הגוף, מה שאילץ אותו להישען על זוג רגליים קדמיות. עם זאת, עם הגיל, מרכז המסה התקרב יותר לזנב, יותר ויותר הפחית את העומס עליהם ומאפשר להם לעלות, עובר להליכה על שתי רגליים אחוריות. מדענים משערים כי הדבר איפשר לדינוזאורים להגיע לצמחייה גבוהה יותר, אך עם הזמן, כאשר סורופודים ענקיים הגיעו למקום, הסתגלות זו לא הצליחה בהשוואה לגודלם ולצווארם הארוך.