סגירות מקומיות ולאומיות בשנת 2020 הובילו לירידה חסרת תקדים בכמות החנקן הדו חמצני הנכנס לאטמוספירה - אינדיקטור חשוב לזיהום אנתרופוגני.
מאז ההגבלות הראשונות שאומצו בקשר למגיפת קוביד -19, מדענים רשמו ירידה ברמות הפחמן הדו חמצני ומזהמים אחרים הנכנסים לאטמוספירה של כדור הארץ. לפי הערכות מסוימות, אוויר נקי יותר יכול להפחית את התמותה אפילו יותר מכפי שנגיף הקורונה יכול להגביר אותה. עם זאת, הנתונים החדשים שהשיגו מדעני נאס"א מרשימים אפילו על רקע נתונים אופטימיים כאלה.
המחברים ביצעו הדמיה ממוחשבת של הדינמיקה של האטמוספירה בשנת 2020 בתנאים בהם לא הוכנסו נעילות. הם התעניינו בכמות החנקן דו חמצני - מזהם המשתחרר לאוויר בעת שריפת דלקים מאובנים ולכן קשור קשר הדוק לעבודת התעשייה והתחבורה. בהשוואה בין הנתונים המתקבלים לנתונים אמיתיים, מדענים גילו כי הריכוז העולמי של חנקן דו חמצני ירד ב -20 אחוזים.
נאס"א חוקרת כיצד השבתות COVID-19 משפיעות על פליטות
בערים הגדולות ניכרת ירידה זו במיוחד, שנע בין 20 ל -50 אחוזים. ווהאן בסין, שם החלה המגיפה והחלה לנקוט באמצעי הגבלה מוקדם יותר מכל מקום אחר בעולם, הייתה הראשונה שראתה את רמות הזיהום בירידה של עד 60 אחוזים. מילאן עקבה אחר אותה ירידה, ולמשל בניו יורק זה היה 45 אחוז.
"הירידה הזו באה לי כמעין הפתעה", אומר ראש צוות המחקר כריסטוף קלר. "בעשורים האחרונים, מדינות רבות כבר עשו רבות כדי להפחית את פליטת החנקן דו חמצני, אך התוצאות שלנו מראות בבירור שיש עדיין תרומה גדולה מאוד מהפעולות של האנשים עצמם".