מהנדסים יפנים מתחילים בניסוי המסלול STARS-Me כדי לבדוק טכנולוגיות מפתח הדרושות למעלית החלל של העתיד.
ב -22 בספטמבר שיגרה סוכנות החקירות היוונית של יפן (JAXA) רקטת H-IIB מקוסמודרום טנגאשימה, כשהיא נושאת כלי רכב מיניאטוריים לניסוי STARS-Me, שהוכנו על ידי מהנדסים מאוניברסיטת שיזוקה כדי לבדוק כמה טכנולוגיות מעלית חלל. מבנה הנדסי עתידני שכזה, המורכב מפלטפורמה קרקעית (אולי צפה), המורמת למסלולו של כבל ותא הטייס הנעה לאורכו, מבטיחה להפוך את טיסות החלל להרבה יותר נגישות בעתיד, ולהשיק מטע למסלול ממש זול.
עם זאת, יוצרי מעלית החלל מתמודדים עם מספר אתגרים הנדסיים מורכבים שעדיין לא נוכל לפתור. מומחים רבים סבורים כי לא יהיה ניתן ליצור מעלית חלל כלל בעתיד הנראה לעין, אך יש גם אופטימיסטים. ביפן יש רבים מהם במיוחד: אפשר להיזכר בפרויקט האחרון של חברת אובאיאשי, שהבטיחה להפעיל את מעלית החלל עד אמצע המאה. במקביל, מתפתח פרויקט STARS של פרופסור שיזואוקה מסאהירו נוחמי.
המכשיר הראשון שנוצר במסגרת תוכנית זו יצא לטיסה עוד בשנת 2009, וכל ניסוי STARS הבא מפתח את הטכנולוגיות שעברו הקודמות ועושה עוד צעד קטן קדימה. בדיקות STARS-C, שהושקו בשנת 2016, ערכו טיסה מתואמת אוטונומית בצרור, ומעלית STARS-Me הנוכחית (מעלית מיני לוויין רובוטית לוויין רובוטית אוטונומית, "לוויינים רובוטיים אוטונומיים מחוברי חלל-מיני מעלית") תבדוק דגם של מכונית מעלית בפעם הראשונה.
פרויקט STARS-Me / © מעבד נחמי, אוניברסיטת שיזואוקה
צמד הגששים STARS-Me הם מיקרו-סאטלטים בגודל 10 ס"מ (CV ו- HT) על פלטפורמת CubeSat, המקושרים באמצעות כבל. כשהם במסלול, הם ימתחו את הצרור (כ -11 מטרים של כבל מקופל ב- NT, כשלושה מטרים נוספים בקורות חיים), ומכשיר קורות החיים ישחרר רובוט מיניאטורי מוסתר בפנים במידות של 3 x 3 x 6 סנטימטרים בלבד - דגם של תא מעלית חלל. המערכת מועברת ל- ISS על ידי רכב המטען היפני HTV-7. מכאן יעלו הלוויינים ויבדקו את אב הטיפוס הראשון, עדיין כמעט צעצוע של המעלית העתידית במסלול.