ביולוגים השתמשו לראשונה בתצלומי ארכיון שצולמו על ידי לווייני סיור אמריקאים לפני יותר מחצי מאה כדי לאתר את חיות הבר בערבות הקזחיות.
כמעט מיד לאחר שיגור לוויין כדור הארץ המלאכותי הראשון, החלה ארצות הברית לפתח תוכנית למעקב אחר אובייקטים קרקעיים בשטח ברית המועצות ממסלול. פרויקט הקורונה נמשך בין השנים 1959 עד 1972 וכלל שש חלליות הדמיה. עד כה, תמונות אלה איבדו את סודיותן והן מאוחסנות בארכיון הפתוח של המכון הגיאולוגי של ארצות הברית (USGS).
קטלינה מונטיאנו ועמיתיה מאוניברסיטת הומבולדט בברלין הציעו להשתמש בנתונים אלה כדי ללמוד שינויים במגוון מיני בעלי החיים המאוימים, שמספרם ירד בתקופה זו. כדוגמה, מדענים ניתחו את התמונות והעריכו את התפלגות מרמות הערבות (בובקים) בקזחסטן - כיום ובשנות השישים.
באיבקים חיים במושבות רב שנתיות גדולות, מה שהופך מחילות זמניות וקבועות. בתצלומי לוויין מהמלחמה הקרה זיהו מדענים יותר מ -5,000 מהיישובים הללו, והשוו אותם לתמונות מודרניות. כתוצאה מכך, נמצא כי אוכלוסיות המרמוטות באזור ירדו ב -14 אחוזים במהלך מחצית המאה האחרונה. יחד עם זאת, בשטחים ששימשו באופן פעיל לחקלאות מאז "פיתוח אדמות בתולות", ירידה זו עמדה על 60 אחוזים.
המחברים מציינים כי בובקים נשארים מחויבים למאורותיהם גם לאחר שנהרסו, מנסים לחזור ולתקן את הנזק. עם זאת, פעילות זו דורשת מאמץ רב והוצאה של אנרגיה, ואם פעילות אנושית מביאה להרס קבוע של בתים, עם הזמן בעלי החיים מתרוקנים ויהיה להם קשה יותר לשרוד. ככל הנראה, זה מה שקורה עם מרמות בערבות הקזחיות.
מאמר של קטלינה מונטאנו ומחבריה מוכן לפרסום בהליכים של החברה המלכותית ב '. המדע מדבר בקצרה על העבודה.