חוקרים אוסטרלים גילו כימיקלים שנמצאים בחלב של כיסוני השדים הטסמניים יכולים להרוג כמה מהזיהומים החיידקיים הקטלניים ביותר. גילוי זה עשוי לסייע ביצירת סוג חדש של "נשק" במאבק נגד חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה.
יונקים של כוכבי הים, בניגוד ליונקים השליה, נאלצים לחפש "מקלט" בשקיות אמותיהם זמן קצר לאחר הלידה. הסביבה הנעימה הזו מספקת להם הגנה ומקור מזון קבוע, אך היא רחוקה מהמקום הסטרילי ביותר בעולם. יתרה מזאת, גורי כיסוני היער נולדים תוך מספר שבועות מהריון ויש להם מערכת חיסונית לא מפותחת. על מנת להגן על צאצאיהם מפני חיידקים, אמהות מסוגלות לייצר חלב עם פפטידים מיקרוביאליים.
על סמך שיקולים אלה, קבוצה של מדענים מאוניברסיטת סידני החליטה לנתח את חלבם של שדים טסמניים. הם מצאו בו פפטידים מיקרוביאליים - קתליצידינים. חומרים אלה מגנים על בעלי חיים מפני חיידקים פתוגניים נרחבים המדביקים בני אדם, כולל Staphylococcus aureus ו- Fecal Enterococcus.
קתליצידינים פועלים אפילו על אותם מיקרואורגניזמים העמידים בפני אנטיביוטיקה "נפוצה".
מחברי העבודה, שפורסמו בכתב העת Scientific Reports, סבורים כי קתליצידינים מגנים על תינוקות השדים הטסמניים מפני פתוגנים.
"הצלחנו לקבוע במעבדה כי הפפטידים בחלב השדים מסוגלים להרוג חיידקים העמידים בפני אנטיביוטיקה רבה", מציינת כותבת המחקר אמה פאר. - זה ממש מגניב".
מדענים מקווים שגילוי זה יסייע ליצור סוג חדש של אנטיביוטיקה עוצמתית בעתיד.