צוות מדענים באירופה הציע הסבר חדש לעובדה שילדים שגדלו באזורים כפריים סובלים פחות מאסתמה ואלרגיות. לדברי החוקרים, אבק הכפר מעורר היווצרות מולקולות הגנה מיוחדות בגופם של תינוקות.
לדברי שינהואה, קבוצת החוקרים כללה נציגים של מכון פלנדריה לביוטכנולוגיה ואוניברסיטת גנט, תוצאות עבודתם פורסמו בכתב העת Science. מדענים עשו תמצית מאבק הכפר, מבודד אנדוטוקסין, ולאחר מכן בדקו אותו על עכברי מעבדה. לאחר מכן הם בדקו קרדית אבק בית על עכברים הגורמים לאסטמה (אחד הגורמים למחלה), והעכברים היו חסינים מפניהם.
לדברי מדענים, אנדוטוקסין הפעיל את יכולתם של תאי אפיתל עכברים לפתח הגנה מיוחדת מפני אלרגיות - מולקולות אנטי דלקתיות, וחלבון A20 עזר לו בכך. ההגנה אינה יעילה ללא חלבון. "כשחסמנו את החלבון ברירית הריאות, אבק הכפר הפסיק להשפיע על תגובות אלרגיות ואסטמטיות", הסביר ראש המחקר, פרופסור חמידה חמאד.
לאחר שבוצעו ניסויים מתאימים על בני אדם, אושר כי גופם של חולי אסתמה וסובלים מאלרגיה חסר חלבון A20. לדברי המדענים, כעת הם בדרך ליצור תרופה איכותית למחלות אלה, אך ייקח שנים לפתח אותה. עם זאת, עמיתים למדענים סבורים שתוצאות הניסויים עדיין אינם מסבירים במלואם את מנגנון ההשפעה המיטיבה של חיי הכפר על אדם. לדברי אן ארבור, דוברת אוניברסיטת מישיגן, שתיית חלב פרה לא מעובד ידועה כמסייעת בהגנה מפני אלרגיות, אך האפיתל הריאתי אינו מעורב בתהליך זה.