החסינות של הרך הנולד מדוכאת על ידי הגוף עצמו על מנת "לתת יתרון" לחיידקים המועילים של המיקרופלורה הרגילה.
זה ידוע כי תינוקות חולים הרבה יותר קל מאיתנו: מערכת החיסון שלהם עדיין חלשה ביותר. אבל הרכוש המסוכן הזה מתברר כי קיים מסיבה. מערכת חיסונית חלשה מאפשרת למיקרופלורה "הטובה" להתרבות וליישב את העור, המעיים, הריאות והנוזופרינקס. כיום מאמינים כי ללא המיקרופלורה הרגילה הזו, גוף רגיל פשוט לא יכול להישאר בריא.
ואכן, בעודו ברחם האם, התינוק נמצא במצב סטרילי. אם הכל מתפתח כרגיל, המגע הראשון שלו עם חיידקים ופטריות מתרחש במהלך המעבר בתעלת הלידה - והם מיד מתחילים לאכלס את גופו. השאלה כיצד מגיבה מערכת החיסון של התינוק לכך נחקרת על ידי צוות המומחה האמריקאי למחלות זיהומיות ילדים Sing Sing Way.
מסיבות ברורות, רוב העבודה שמדענים צריכים לעשות לא על בני אדם, אלא על חיות מעבדה. בהשוואת התאים של עכברים בני 6 ימים לאלה של עכברים מבוגרים, הם מצאו שתאי דם אדומים של תינוקות נושאים כמות מוגברת של חלבון CD71 ומדכאים באופן פעיל את המערכת החיסונית.
יתר על כן, אם מוסיפים עכברים למזון עם נוגדנים המעוררים את הרס תאי CD71 + ולאחר מכן נגועים בחיידקים הפתוגניים Listeria monocytogenes, האורגניזם ה"לא בשל "שלהם יתמודד בהצלחה עם הזיהום המסוכן הזה. עם זאת, להתנגדות יוצאת דופן זו יש גם חיסרון: ללא תאים CD71 +, העכברים פיתחו דלקות מעיים קשות. יתר על כן, הם נגרמו על ידי חיידקים, שבדרך כלל מאכלסים את מערכת העיכול של בעל חיים ללא בעיות ותורמים לאחר מכן להטמעה תקינה של מזון ומדכאים "חייזרים" מסוכנים יותר.
סביר להניח כי תהליך זה מאורגן באופן זהה אצל אנשים. חסינותם של תינוקות היא לא רק חלשה, אלא גם מדוכאת באופן פעיל על ידי הגוף עצמו, כך שאוכלוסיית הגוף עם המיקרופלורה מתקדמת בדרך כלל וללא התפתחות דלקת. ואכן, מחקר אחר של קבוצת ד"ר ווי אישר כי דם טבורי מכיל מספר רב של אותם תאים CD71 +.