לאחר ניתוח הגנום של נציגי העמים במערב אפריקה, מדענים גילו כי עד 19 אחוזים מה- DNA שלהם מורכב מגנים שהגיעו מהומינידים שנכחדו.
מקובל כי צאצאי קבוצת אנשים שעזבו את אפריקה השתלבו בניאנדרטלים ומינים קשורים אחרים, וקיבלו חלק מהגנים שלהם, בעוד שהספיינים שנותרו באפריקה שמרו על הגנום "טהור". אולם ממצאים חדשים הופכים את התמונה למורכבת יותר.
לאחרונה גילו מדענים כי גלי נדידה לאחור מאיראסיה לאפריקה הביאו כמה גנים ניאנדרטליים ליבשת. ומחברי מאמר חדש, שפורסם בכתב העת Science Advances, זיהו עקבות של גנים של קבוצת הומינידים שנכחדו עדיין לא ידוע בקרב שבטים "אפריקאים בלבד".
ארון דורווסולה וסריראם סנקראראמאן מאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס קבעו כי הגנום של עמי יורובה ומנדה במערב אפריקה מכיל בין שני ל -19 אחוזים מה- DNA המתקבל מהומינידים לא ידועים. זה מוזר שהם קיבלו את הגנים האלה, על פי המדענים, לפני כ -24 אלף שנה - בערך באותה תקופה שבה החלו "האירופים" לחזור ליבשת, והביאו כמה גנים של הניאנדרטלים.
המחברים מציינים כי כמה ממצאים ארכיאולוגיים מצביעים על קיומה של קבוצה מסתורית של הומינידים באפריקה. לכן, חלק מהשרידים, המתוארכים לגיל 16 אלף שנים, מראים תכונות עתיקות ופרימיטיביות מדי, שכבר אינן אופייניות לתושבי תקופת האבן המאוחרת. אף על פי כן, טרם נמצאו שרידים מזוהים מהקבוצה שנכחדה, ועדיין אין דגימות המתאימות לחילוץ DNA.
מדענים בחנו גם את מספר המוטציות שהצטברו בגנים שאפריקאים קיבלו מהומינידים שנכחדו. על סמך זה, הם הגיעו למסקנה שההפרדה הראשונית שלהם מאבותינו הישירים התרחשה לפני כמיליון שנה. נתון זה תואם היטב את תוצאות מחקר דומה בשנת 2012.
אז גילו מדענים כי הגנום של כמה עמים אפריקאים מודרניים נושא כשני אחוזים מה- DNA שקיבלנו מהומינידים לא ידועים שהתרחקו מאבותינו לפני 1 מיליון שנה. עם זאת, עדיין אי אפשר לומר אם אנחנו מדברים על אותה קבוצה של קרובי משפחה שנכחדו, או שהיו כמה מהם באפריקה באותה תקופה.