דלקים המופקים מפסולת פוליאולפין יכולים לענות על ארבעה אחוזים מהצורך בבנזין או בדיזל מדי שנה.
מומחים מאוניברסיטת פרדו (ארה"ב) הוכיחו דרך חדשה למיחזור פלסטיק. לדבריהם, ניתן להשתמש בו להמרת פלסטיק לדלק, פולימרים טהורים או מונומרים. הם מקווים שזה יניע את תעשיית המיחזור. העבודה פורסמה בכתב העת ACS Sustainable Chemistry & Engineering.
במהלך 50 השנים האחרונות הצטברו כחמישה מיליארד טונות של פסולת פלסטיק במזבלות ובסביבה הטבעית. פוליפרופילן (פולימר תרמופלסטי פרופילן) מהווה 23 אחוזים ממספר זה. מיחזור זה יצמצם משמעותית את הצטברות הפלסטיק בטבע, אך גורמים באוניברסיטת פרדו מכוונים לקשת רחבה יותר של פולימרים. הם מציעים טכנולוגיה שיכולה לעבד 90 אחוזים מהפוליאולפינים, סוג של תרכובות בעלות משקל מולקולרי גבוה העשויות מחומרים בעלי משקל מולקולרי נמוך. הוא כולל גם פוליפרופילן.
"האסטרטגיה שלנו היא ליצור כוח שיכול למחזר ולמחזר פסולת פוליאולפין למגוון מוצרים שימושיים, כולל פולימרים, נפטה ודלקים נקיים. לטכנולוגיה שלנו יש פוטנציאל להגדיל בו זמנית את הרווחים לתעשיית המיחזור ולהפחית את פסולת הפלסטיק בעולם ", אומרת החוקרת הראשית פרופסור לינדה וואנג.
© פרדו הנדסה
תהליך הזיקוק נקרא נזילה הידרותרמית. לדברי לינדה וואנג, פולימרים נמסים בטמפרטורות גבוהות ומתמוססים במים על -קריטיים (מצב של חומר בו ההבחנה בין שלב הנוזל לגז נעלמת). לאחר הפיכת הפלסטיק לנפטה (תערובת דליקה של פחמימנים נוזליים), ניתן להשתמש בו כחומר גלם או לאחר מכן לפצל אותו למוצרים אחרים.
חוקרים התמודדו עם הנושא מתוך דאגה לעתיד הסביבה. בנוסף לפלסטיק רגיל, שבכמות של שמונה מיליון טון נכנס לאוקיינוס מדי שנה, בעיית הזיהום של אורגניזמים חיים הולכת וגוברת, ובה יותר ויותר נמצאות עקבות של מיקרופלסטיק.
בשנה שעברה נמצאו מיקרופלסטיק בצואה של בני אדם. מדענים מהאוניברסיטה הרפואית בוינה (אוסטריה) בחנו את התזונה וההפרשות של שמונה אנשים במשך שבוע. בהפרשות של כל שמונה המתנדבים מצאו המדענים חלקיקים מיקרו -פלסטיים.