ביולוגים דיברו על הסיבות האפשריות לירידה במושבת הפינגווינים המלך הגדולה בעולם.
צוות ביולוגים בינלאומי דיווח על ירידה חדה במושבת הפינגווינים המלךיים (Aptenodytes patagonicus) החיים באי קאושון, הממוקם בדרום מערב האוקיינוס ההודי. לדברי מדענים, מספר הציפורים ירד עקב שילוב של גורמים, אחת מהן היא התחממות כדור הארץ. מאמר אודות הבעיה פורסם בכתב העת Antarctic Science.
מחברי המחקר החדש חקרו פינגווינים של מלך החיים על אי בארכיפלג קרוזט. על פי הערכות משנות השמונים, קבוצה זו הייתה המושבה הגדולה ביותר של Aptenodytes patagonicus בעולם ומושבת הפינגווינים השנייה בגודלה. אז היו כשני מיליון ציפורים ועד 500 אלף זוגות רבייה, עכשיו יש רק 60 אלף זוגות כאלה.
האי קאושון אינו מיושב, הפעם האחרונה בה קבוצת מדענים ביקרה בו בשנת 1982. מחברי העיתון השוו את הנתונים מתצלומי המסוקים שצולמו בשנות השישים והשמונים לתמונות לוויין משנת 1988, 2005 ו -2015-2017. כדי לחשב היכן מתגוררות הציפורים, המדענים העריכו את שטח האי שאינו כבוש בצמחייה: ידוע כי פינגוויני מלך מתיישבים בשטחים פתוחים שטוחים או מעט משופעים. צפיפות המושבות היא בדרך כלל בין 1.6 ל -2.2 ציפורים למטר מרובע. ביולוגים מצאו כי אזורים נטולי צמחייה המתאימים לגידול ציפורים צומצמו באופן משמעותי.
הפחתת המושבה / © Henry Weimerskirch
במקביל, קבוצות של פינגווינים באיים אחרים באזור שמרו על אותו גודל או גדלו. החוקרים סבורים כי האי קאושון סבל לא רק בגלל ההתחממות הגלובלית, אלא גם בשל מספר גורמים ייחודיים לו. הדיפול של האוקיינוס ההודי משנת 1997 עשוי להיות אשם בחלקו. חלק מהפינגווינים יכלו להתקרב לחופי האי וליצור מושבות קטנות משלהם. כמו כן, ציפורים עלולות להפוך לקורבנות של מחלות או טורפים של מינים פולשים.
כדי להבין מדוע המושבה באי קושון הולכת ופוחתת, מחקר נוסף, כולל משלחות, יעזור. ביולוגים מציינים כי למרות שמספר הציפורים החל לרדת לפני כ -20 שנה, תהליך זה עדיין נמשך - אולי הסיבות שלו נמשכות עד היום.
מוקדם יותר הזהירו החוקרים כי עד סוף המאה ה -21 אוכלוסיות סוגים אחרים של פינגווינים - הקיסר ואדלי, עשויים לרדת משמעותית. מושבות הציפורים מצטמצמות עקב התכה של קרח ועליית טמפרטורות המים: מים חמים מדי אינם מאפשרים להתרבות של פינגווינים.